太后担心道：“啊哟，没有这么用人的，这是做官啊？还是当牛做马呢？皇帝回头和翰林掌院吩咐一声，让他多给那孩子几天休沐，明珠这边的事情不比编书要紧？”
皇帝点头道：“母后说的是，这倒是朕疏忽了。”
几人闲谈间，英国公府的盐便送进来了，皇帝从小口袋里抓出一把，摊开手，一看见这雪白的细盐便激动了，用食指捻了一点儿送进口中，细细品尝了一下，他便对太后兴奋道：“果然没有苦涩之感。来人。”
一个太监应声而入，皇帝就将盐袋子递给他，吩咐道：“送去御膳房，让他们快快整治出一样菜肴……唔！什么菜不用费工夫又能品尝出这盐的味道呢？”
“皇上，太后和您都喜欢在吃粥的时候就着盐拌黄瓜，不如就让御膳房拌一份儿来。”身旁大内总管出了个主意，果然这建议合了皇帝心思，只听他哈哈笑道：“没错，就拌份儿黄瓜来吧。”
太监拿着盐袋子飞快退下，不到两刻钟，就有御膳房厨子送了盘盐拌黄瓜来，皇帝命人用小碟子给每人分了几块，当然，沈明珠就没捞着。
一时间大殿里只有轻微的咔嚓咔嚓声，黄瓜脆嘛，就算是教养再怎么良好，也不可能嚼黄瓜不发出一点声响来。沈明珠无聊之下，在心中默默计时，发现皇帝吃的最快，一分多钟就把黄瓜下肚了。
“犯罪，你这是犯罪你知不知道？”吃完一块黄瓜，皇帝便捶胸顿足地开始翻旧账，沈明珠在心里翻了个白眼，起身装模作样又要跪下，一面道：“是，民妇知罪。”
“起来吧，朕刚刚都说过，不管说什么你都不用下跪了。”显然皇帝也只是太过激动，才会如此痛心疾首，并非真的要治罪：开什么玩笑？那炼盐方子可还没到手，还有不知多少药就等着这个妖孽的女人做出来呢，要是可能，他恨不得把对方供起来，怎会治她的罪？
这一盘盐拌黄瓜用太后的话来说就是：“从未吃过这么好吃的盐拌黄瓜，从前的总是有一股苦涩味道，看来盐巴的好坏是关键。”接着皇帝又命令中午御膳房就用这个盐来做御膳，并且将英国公和成国公以及顾清池也叫了来，留他们和沈明珠一起，在慈宁宫中享用赐宴。
当今皇帝勤政爱民，生活也十分简朴，所谓的御膳并没有一百零八道，而是只有十八个菜，就这样，大内总管还说是因为今儿人多，不然平时皇上用膳也只有七八个菜而已。
沈明珠和顾清池还好，皇帝太后贵妃以及成国公夫妇却都对这些菜赞不绝口，可见再高明的好厨子，也得有好食材，不然厨艺再高明也白搭。这就像打扑克，你再厉害，一手烂牌也很难赢。