顾清轩进了屋，见众人都站在堂屋里，他便兴奋地举起那个明黄色口袋，激动道：“真真是皇恩浩**，本来我按照明珠吩咐给工人们发完月饼就要回来的，结果清池打发了一个小厮过来找我，说是皇上要赏赐明珠东西，可你们已经走了，皇上知道缘由后，就准许他代领，要我在家里等着，一直到快晌午，他才拿着这个袋子过来，说里面是刚刚进贡的上好细盐以及皇家的月饼点心。”
“难怪皇上这么高兴，原来是终于做出盐来了，只不知是矿盐还是海盐？”沈明珠笑着说完，就听顾清轩道：“是海盐，清池说这是才从天津口快马运来的，天津临海，应该是皇上在那里先命人晒盐，看看效果如何。”
沈明珠雀跃道：“那很好，海盐更鲜美。”说完一家人将口袋打开，果然里面是一包约三斤重的雪白细盐，钟氏和顾清轩等人也罢了，毕竟沈明珠之前做的盐也不比这差多少，那车夫却在旁边险些把眼睛瞪出来，喃喃道：“我的老天，这是盐？怎么跟藕粉似得？别是唬我吧？”
“这可是皇上赏的，你敢说是唬你？”春枝在旁边笑着打趣了一句，唬得车夫身子一抖，连声道：“我该死了……”
“不必如此。小丫头不懂事，吓唬你呢。”沈明珠十分不好意思，忙命秋屏将人扶起，接着四下一望，就看见灶台上的勺子和平时用来装杂物的空袋子，于是舀出一半盐来递给车夫，笑道：“这些盐给你拿回去吃，大过节的却连累你不能回家和母亲兄弟团圆，倒要留下来。这些盐我们留一半就够了。”
这姓罗的车夫不过二十三四岁，尚未婚配，赶车却是一流好手，据说是因为脚瘸了才从战场上退役回家，因为骑术超群，被英国公的老部下推荐来英国公府，于是英国公就让他做了车夫，不到一年就成了府里最好的车夫，不然顾清池也不会派他来送沈明珠等人回家。
罗林看着那半袋子盐，连连摆手惶恐道：“这可是皇上的赏赐，奴才是卑贱之人，哪里敢用？没得折杀了我。”
秋屏也劝道：“是啊姐姐，虽说皇上赐的吃食可以随意送人，然而赏给仆役，到底有不恭之处，万一被人说是大不敬就糟糕了。”
“唉！讲究真是太多了，一个不注意就会疏忽掉。”沈明珠无奈点头，放下袋子，想了想又直接把灶台上那个装盐的袋子拎起来，送給罗林道：“这个是我自己提炼的，应该不会比皇上赏的差很多，你拿回去吃吧，肯定比你们现在用的盐强。”
罗林忍不住就偷偷看了秋屏一眼，只听她笑道：“这个没有限制，罗大哥你拿回去吧，娘子炼的盐也很好呢，一点儿吃不出苦涩味儿来，连国公爷和老太太都赞不绝口。”
“这……怎么好意思呢？”
罗林还是有些局促，却见沈明珠笑吟吟看了秋屏一眼，然后笑道：“让你拿你就拿着，一个大男人，又是军伍出身，扭扭捏捏的像什么话？总不能还不如秋屏爽利吧？”
罗林这才接过那袋盐，郑重谢了沈明珠。此时村民们又看见顾清池手中拿着的袋子，情知是皇帝的赏赐，因一传十十传百，转眼间引来了一大批人聚集过来，于是钟氏就张罗着在院中摆了桌子，将那袋子供在桌上，任村民们前来观赏参拜，如此直过了半个多时辰，小河沟村的人都拜过了，一个个啧啧赞叹羡慕着离去，他们这才将袋子仔细收好。