顾清池的苦心狄夫人自然也知晓，只是对于陆清瑞和陆清言能否成器，她心中并不如何看重，闻言皱眉道：“虽然老爷说的没错，但只怕两个孩子不能体谅您的苦心，这也罢了，重要的是先前才把蓝姨娘送去乡下庄子，之后又要带她儿子上战场，老爷啊，您这样做，岂非陷妾身于不义？让京城这么多勋贵人家怎么看待妾身？不是人人都能理解你们父子苦心的。妾身可做不到池儿和明珠那般，只按自己心性做事，其它任由评说。”
英国公道：“到时候你只说是我一意孤行，你苦劝无果，再加上瑞儿自己也有心建功立业就完了。各家管各家事，我不信那些命妇吃饱了撑着，非要拉着你说这个话。应付一下就行了，她们私下里爱怎么说怎么说，不说到你面前不就完了？”
顾清池此时忽然插言道：“父亲带弟弟上战场历练，这倒也是好事，只是有一条，您不能指望他一日就成大器，到了战场，须得一步一步教导着慢慢来，再徐徐放手，不然过犹不及，让三弟出事就不好了。”
英国公笑道：“这还用你说，老三那可也是我的儿子，我带他去战场是历练，又不是要害他。休得多言，如今战事还未起来呢。”
狄夫人看了眼顾清池，心想也罢了，老爷愿意带着老三历练，我管不着，只要我的池儿平平安安就好，如今看来，他不肯继承这个爵位，只做一个文官，倒也不错，最起码这辈子太太平平的，不用上战场，让我在家里提心吊胆。
一年以后狄夫人面对只剩下一群女眷和陆清言的国公府，人前以坚强面目出现，人后却只能泪流满面地叹息：我当初真是放心得太早了，呜呜呜……
陪着父母说了一会儿话，顾清池便匆匆离开英国公府来到顾家，一进那个小院，听到狗叫声，他紧绷了大半天的心思便猛地放松下来，不等进门就欢喜大叫道：“娘，大哥大嫂，明珠，我回来了。”
“回来就回来，大呼小叫的做什么？”顾清轩刚好出门，见弟弟神采飞扬的模样，忍不住便笑说了一句。
“这不是高兴吗？”顾清池哈哈一笑，接着问道：“娘和明珠还有嫂子呢？”
“在炕上包饺子，我刚刚给她们拌完馅子，你既过来了，赶紧帮把手，我去把柴禾铁锅鞭炮准备好。”
顾家人口虽少，却也是一派其乐融融的过年气氛，包了两三盖饺子，眼看天色黑了，顾清池和顾清轩便拿了一对大红灯笼出门挂在檐下。一家人吃完饺子，就摆了些瓜子干果在炕桌上，然后团团坐在暖和的大炕上随意闲聊，听说儿子放弃了世子之位，钟氏便道：“有志气，我儿将来靠自己也能入阁拜相，何苦惹得国公府一团乱？那两个不成器的愿意争，就让他们争去吧。”
说了一个时辰左右，只听“哇”的一声，放在炕头的小家伙醒了，陶乐芳连忙为儿子换了尿布，重新包裹好后递给沈明珠，笑着道：“妹子替我抱一抱，我出去方便一下。”