年前，沈楚梅穿着一身貂绒外套立在了门廊口，廊下挂着几盏红灯，天上飘着细细的小雪。五六个家丁一路跑过来，有的小心谨慎跟在身后，有的连忙为他撑起遮雪的雨伞。沈楚梅让他们都别过来，只是自己出府要寻小丙。
一个铜锅一壶酒，赵小丙就捏着酒杯喝了两口，一抹嫣红色就上了脸庞。沈楚梅托腮看她，望着窗外白雪瑟瑟不停：“这雪才停半日，就又下了起来。”笑着道：“我看不如咱们相约了出去踏雪，听说远远一看白雪压着红梅，层层叠叠的甚为好看。”
隔几天两日人一起策马在雪中飞驰，马蹄卷起片片白雪，竟像小说话本子里描写的江湖侠客，身上满是桀骜不羁。赵小丙脸被一层风霜冻得发红，这一刻心无旁骛，露出一抹带了小女儿天真的笑意。
沈楚梅嗓子一热，怔了片刻便翻身下马，扶着她下了马坐在自己的马背上。沈楚梅带着她一起策马狂奔，就绕着着雪山梅林一路欣赏。
突然前面半山腰上隐隐约约有个村落，房屋间飞起渺袅炊烟。
沈楚梅将她拥了，一边呼着寒烟一边在她耳边热乎乎的说：“有朝一日你我也要寻这样一个地方，过着鸡鸣起，暮炊烟的生活。”他，是厌倦官场的，看了太多蝇营狗苟，看了太多兄弟操戈，二十年前心灰意冷，天与地间也只剩下赵翟一个最重要的人。
赵小丙瞧着那徐徐升空的袅袅炊烟，笑的有点意味深长：“寻常百姓的生活固然是简单，可当真是真正寻常百姓那暮炊烟的日子里，说不定暗藏着怎样的心酸苦楚，日夜煎熬，你跟我的命这样好，既有能力，不如你我携起手，用你我绵薄之力尽力让更多的百姓过上不必日夜为存活悬心的日子，岂不是更妙么？”
她捧着楚梅的脸颊，亲吻了一下他的额头：“独乐乐，不如众乐乐啊。”
楚梅听她这么说，突然心头一愧，悄悄将她的手攥的更紧些。
他糊涂，他多活了这些年，总觉得自己看破了许多，在这一层上，却比不上赵翟的心胸啊。
不由自主，对她就生出更浓的爱意，这份心灵的悸动，远远超越了世俗的男女爱欲的浅薄之情。
一时心头紧，沈楚梅调转了马头，带着她踏着来时压出的马蹄印子，回城去了。
早春三月，莫逸辰沿途整顿运河周边市貌的工程告一段落，赵小丙随船专门走了一遭，运河两旁的商铺民居，刷的粉白干净，桃花依岸，翠柳生烟。这块地方是恒明最富饶之处，沿途叫卖的，打开窗做生生意的，民生所需的一切，在江南一带都应有尽有。
陆陆续续有一些使臣已经到达京城，都被赵小丙安顿在事先安排好的驿馆中。年前郝大人给的那本锦皮册子里记载的，都是这些年各国与各国之间发生的一些事情，人家关系好的，总要知道人家关系为什么好，关系不好的，也要基本掌握冲突的根本是什么。