他心里，说不出是什么滋味。他摇了摇头，赶着牛车，继续往厂房的方向走去。
陈建国赶着牛车，车轮子在土路上压出两道深深的印子。他现在是厂里运输队的头儿，管着两辆牛车，手底下还有几个小伙子。活不累，就是跑腿的活儿，但体面。
村里人都知道，这是老太太心疼大儿子，给他找了个轻省的差事。
可没人说闲话。
陈建国那身还没好利索的伤疤，就是他挣来这份体面的功劳簿。
他路过自家院门口，脚步顿了顿，往里瞅了一眼。院里很安静，只有那只芦花大公鸡，还在院里踱着步。那个曾经让他又爱又恨的女人，已经没了踪影。听说，因为投毒的事罪加一等，被转去了更远的劳改农场，这辈子都别想出来了。
他心里，空落落的，又像是松了口气。
他摇了摇头，甩掉那些乱七八糟的念头，赶着牛车，继续往厂里走。
日子，总得往前看。
厂里新盖的仓库很大，一排排的货架上，堆满了包装好的粉条和酸辣粉。陈灵儿正拿着个小本子，带着几个新来的女工，一样一样的点着数。
她现在是仓库的副管事，陈建国的副手。
她做事很认真，也很较真。前几天，有个新来的工人偷拿了一包粉条回家，被她当场抓住，二话不说，直接上报给了陈秀英。最后，那工人不仅被开除了，还被罚了三个月的工分。
这事一出，厂里再没人敢动歪心思。
村里人都说，这丫头，看着不声不响的，手腕子比她那个被赶走的娘，还硬。
陈灵儿听了，也不反驳，只是把头埋得更低，手里的活计干得更利索了。她知道，这是她唯一的机会，一个能让她活得像人的机会。她不能，也不敢，再行差踏错半步。
这天傍晚，陈秀英把家里人都叫到了一起，开了个小会。
她当众宣布了一件事。
“从下个月起，厂里每个月，拿出五十块钱，成立一个‘助学金’。”
“专门用来资助村里那些学习好，但家里困难的娃儿。”
“以后，咱们下河村，不能再出一个睁眼瞎了。”
这话，让在场所有人都愣住了。五十块钱！那可不是个小数目，老太太这手笔，也太大了。
陈秀英没理会他们的惊讶，她看向坐在角落里，一直没怎么说话的陈建国。
“建国，这笔钱，以后就由你来管。每个月，你亲自把钱送到学校去，交给老师。再把那些受资助的娃儿们的成绩单，一张一张的拿回来，给我过目。这事，我只信你。”
陈建国猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。他看着母亲那双信任的眼睛，眼圈一下子就红了。他知道，这是娘在给他机会，一个重新在村里立威信，找回脸面的机会。
他重重地点了点头，声音都有些哽咽：“娘，您放心。这事，我一定给您办得妥妥帖帖的。”