“当然，我们对矮人精湛的造物也充满了敬意与渴望。”
李昂的目光再次变得深邃，他看着若有所思的波林，一字一句地说道：
“请务必将我的这份善意，以及长风领的潜力，一并转达给索林·铁臂陛下。”
“我相信，一位睿智的王者，会懂得如何选择一个最有价值的盟友。”
……
矮人使者波林带着两名矮人护卫离开城堡的时候，李昂正巧接到了翡翠子爵的送来的信件。
信封上用绿色的火漆烙印着一个棱形晶石的徽记，这是翡翠子爵背后的尼克尔森家族的专属纹章。
李昂用小刀仔细地挑开封口，抽出里面的信纸。
信纸的材质是上好的，字迹也优雅流畅，但内容却如同一杯温水，既不解渴，也无甚滋味。
翡翠子爵在信中先是对他表达了一番成功协助平定翡翠领乱局的谢意，随后便话锋一转，用颇为惋惜的口吻表示，他领地内的劳动力在经历过魔蛇教会的瘟疫后也同样捉襟见肘，对于李昂昨日信中寻求奴隶的需求，他只能“尽力留意”，却无法给出任何确切的承诺。
一句“尽力留意”，便将事情推得一干二净。
李昂的脸上看不出喜怒，只是平静地将信纸重新折好，递还给一旁等候的信使。
“替我向翡翠子爵致谢。”
“是，长风子爵大人。”
信使恭敬地行了一礼，转身快步离去。
直到信使的身影消失在走廊尽头，李昂嘴边才泛起一抹无奈的浅笑。
这结果，本就在他的预料之中。
翡翠领的瘟疫之乱虽然平定，但百废待兴，最缺的同样是人手，他又怎么可能将宝贵的劳动力分给自己这个邻居。
李昂收回思绪，转身看向一直侍立在旁的老管家。
“福伯，劳务派遣的事情，就按我们刚才和波林使者谈妥的来办。”
“你去镇上，挑选五百名身体尚可的奴隶，单独安置，做好登记。”
“告诉他们，去矮人的矿区工作，虽然辛苦，但一日三餐管饱，并且每天都会有比这里还多的工钱，只要等他们攒够了钱，就可以为自己赎身，重获自由民的头衔。”
福伯微微躬身，神情一如既往地沉稳：“是，老爷，我明白了。”
温妮看着兄长平静的侧脸，碧色的眼眸中满是困惑与不解，她终于忍不住开口问道：“兄长，我们真的……就这样把五百个劳动力送给矮人吗？”
在她看来，这几乎是一笔亏本的买卖。
长风领虽说不是很缺人手干活，但是这五百名奴隶无论是投入农垦还是基础建设，都能发挥巨大的作用。
用他们去进行那个“劳务派遣”的计划，怎么看都有些得不偿失。
李昂转过身，看着自己这位聪慧的妹妹，脸上露出了温和的笑意。
“怎么可能。”
他摇了摇头，声音里带着一丝好笑的意味。
“你以为，波林那支小小的使节团，身上会带着足够买下五百名奴隶的金币吗？”
温妮闻言，瞬间瞪大了眼睛，她这才意识到自己忽略了一个最基本的问题。
是啊，一支外交使团，为了行程便利，怎么可能携带大量的金币。
福伯适时地接过了话头，为自己的小姐解惑。
“温妮小姐，您想，波林使者的队伍总共也不过几十名矮人，他们自己携带的干粮与水源可能足够……”
“但如果再加上五百名几乎没有自保能力的奴隶，这一路返回卡兹莫丹王国，路途遥远，魔兽横行，他们肯定无力照看周全。”
李昂赞许地点了点头，补充道：“福伯说的没错。”
“所以，等到交接的那一天，波林会发现自己面临两个难题：第一，他没有足够的金币从我们手中带走那五百名奴隶；第二，他没有足够的人手将这些‘雇工’安全地带回去挖矿。”
他踱步到窗边，目光仿佛穿透了城堡的石墙，落在了那片即将启程的喧嚣上。
“到那个时候，我再‘善意’地提出，他带来的那些符文武器和抗性装甲，可以作为第一期劳务费用的抵押。”
“同时，为了保障我们长风领子民的‘安全’，我将派遣三百名常备军，‘护送’他们前往卡兹莫丹王国。”
“当然，这趟护送的费用，也需要他们矮人来支付。”
“到时候，队伍返回的时候，在经过山地领时留下一些人手……”
说到这里，李昂便停住不再说了。
温妮静静地听着，脸上的迷茫被一点点的震惊所取代。
最后，那双明亮的眸子里，迸发出了难以置信的光彩。
一环扣一环，每一个环节都像精密的齿轮，严丝合缝地推动着整个计划的运转。
她终于明白了。
兄长从一开始，就不是在做一锤子买卖。
所谓的劳务派遣，所谓的雇佣关系，都只是一个华丽的开端。
抵押装备，是为了将矮人的精工造物顺理成章地收入囊中。
派遣护卫，更是神来之笔！
这不仅仅是为了敲诈矮人一笔护送费，更重要的是，将长风领的武装力量，悄悄地安插进山地领！
温妮那双碧色的眸子里，几乎要冒出闪烁的小星星了。
兄长的形象，在这一刻变得前所未有的高大。
李昂将妹妹的神情尽收眼底，心中不禁莞尔。
看来，自己这是多了一个忠实的小迷妹。
然而，这份欣慰之中，却也夹杂着一丝不易察觉的感慨。
没想到那么多年下来，偌大的家族里，他真正培养出的、可以倚为臂助的亲人，竟只有温妮一个。
他清晰地记得，年少之时，自己曾花费了多少心思。
他刻意与四弟艾文亲近，分享自己外出的所见所闻与自制的小玩具。
也曾主动向五弟李斯特示好，试图在兄弟间建立牢固的联盟。