士兵们迅速清理开洞口的碎石，一个幽深、狭窄的矿洞入口暴露在众人眼前，洞口上方歪歪扭扭地刻着几个矮人文字——‘坍塌矿洞’。
“进去。”
李昂一声令下，士兵们立刻点燃火把，鱼贯而入。
矿洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股尘土与霉菌混合的怪味。
通道七拐八绕，仿佛巨兽的肠道，不知道通向何方。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现了一个小型的溶洞，几条岔路交汇于此。
就在这时，一阵急促的脚步声从其中一条岔路中传来。
李昂眼神一凝，身后的士兵们瞬间停下脚步，握紧了腰间的长剑，悄无声息地在洞壁两侧摆开了战斗姿态。
很快，一队矮人行色匆匆地从岔路口跑了出来。
他们个个身材壮硕，胡须编成了粗大的辫子，正是铜须氏族的特征。
令人在意的是，他们每个人的肩上，都扛着一根粗大厚重的黑色铁管，上面似乎还铭刻着复杂的纹路。
这伙矮人显然也没想到会在这里撞上一支全副武装的人类部队，一时间全都愣在了原地，眼中充满了警惕与敌意。
“人类？你们是蛮锤氏族的走狗？”
为首的一名矮人怒吼道，将肩上的铁管重重顿在地上，发出一声闷响。
李昂没有说话，只是静静地看着他们。
他身边，一名渴望表现的正式骑士主动站了出来，沉声说道：“我们是长风领的军队，奉领主李昂大人的命令前来。”
“我们并非你们的敌人，而是来给予你们庇护。”
“庇护？”那矮人首领冷笑一声，满脸不信，“类似的谎言，我们听得够多了！你们和那些背信弃义的蛮锤杂碎没什么两样！”
骑士还想再说些什么，但几名年轻气盛的矮人已经失去了耐心。
他们怒吼着，举起手中那沉重的铁管，朝着士兵们猛砸过来。
那铁管势大力沉，带着呼啸的风声，若是被砸中，寻常士兵的盾牌恐怕都会被直接击碎。
然而，他们面对的，是李昂从长风领带来的百战精锐。
“铛！铛！铛！”
清脆的金属碰撞声在洞穴中回荡。
数名士兵踏前一步，手中长剑以一个刁钻的角度向上格挡，精准地架住了砸来的铁管。
另外几名士兵则如鬼魅般欺身而上，手中的剑柄、拳头，精准地击打在矮人们的手腕、关节等脆弱之处。
只听几声闷哼，那几名冲动的矮人便被瞬间制服，手中的铁管也“哐当”一声掉落在地。
整个过程行云流水，快如闪电，甚至没有见血。
剩下的矮人全都惊呆了，他们看着自己被轻易制服的同伴，又看了看那些眼神冷漠、动作标准划一的人类士兵，脸上的愤怒渐渐被惊骇所取代。
他们终于意识到，眼前这支人类部队，和他们以往见过的任何军队都完全不同。
“现在，可以好好谈谈了吗？”
李昂的声音平静地响起，打破了洞穴中的死寂。
那名矮人首领脸色一阵青一阵白，最终颓然地放下了手中的武器，选择了妥协。
在这些矮人的带领下，李昂一行人穿过一条更加隐蔽的岔路，眼前豁然开朗。
一处宏伟的地下空间呈现在他们面前。
这里显然是一处古代矮人王国的遗迹，巨大的石柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上雕刻着早已褪色的壁画，描绘着矮人先祖们锻造与战斗的辉煌史诗。
遗迹的中央广场上，聚集着上百名铜须氏族的矮人。
他们大多面带菜色，神情疲惫，眼神中充满了绝望与麻木。
有老人，有妇女，还有一些尚显稚嫩的年轻矮人。
当他们看到李昂这支人类部队出现时，整个营地瞬间骚动起来，所有的矮人，无论男女老少，都下意识地拿起了手边的武器——矿镐、锤子，甚至是削尖的石头。
他们的眼中，燃烧着仇恨与同归于尽的决绝。
一名胡须已经花白的老矮人拄着一柄破损的战锤，从人群中走了出来，他应该就是这群矮人的领袖。
“人类，这里不欢迎你们。”老矮人的声音沙哑而低沉，却带着一股不容置疑的威严，“如果你们是来赶尽杀绝的，那么铜须氏族的子孙，会用你们的鲜血，来捍卫最后的尊严！”
李昂迎着他充满敌意的目光，缓缓走上前。
“我再说一次，我叫李昂，来自东边的长风领。”
“我不是蛮锤氏族的盟友，更不是你们的敌人。”
他的声音通过加持，清晰地传遍了整个地下空间。
“我来这里，只为一件事——给你们一个选择。”
“一个活下去的选择。”
李昂的目光扫过所有矮人，“我知道你们的处境，也知道你们的绝望。但无意义的死亡，并不能为你们的氏族带来任何荣耀。”
“我可以为你们提供庇护，在我的领地，你们将获得充足的食物、安全的居所，以及重拾你们锻造技艺的工坊。”
“你们将不再是流亡者，而是受人尊敬的工匠与战士。”
李昂顿了顿，声音变得更加有力。
“作为诚意，我已经派遣我的副官，前往南三号与南七号洞穴，去解救你们那些即将发起决死冲锋的同胞。”
此言一出，整个矮人群体顿时哗然。
南三号和南七号洞穴的情况，是他们心中最沉重的痛。
老矮人浑浊的眼睛里闪过一丝震惊，他死死地盯着李昂，似乎想从他脸上看出哪怕一丝一毫的虚假。
“你……你怎么会知道……”
李昂没有回答他的问题，只是平静地看着他。
“选择权在你们手中。”
“是留在这里，等待被蛮锤氏族发现，然后在一场毫无希望的战斗中全部死去。”
“还是追随我，前往一片新的土地，为铜须氏族保留最后的火种，等待复兴的那一天。”
老矮人沉默了，他身后的矮人们也陷入了骚动与挣扎。
李昂的话，像一柄重锤，狠狠地敲在了他们最脆弱的心弦上。
许久，老矮人长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
他手中的战锤，拄在了地上。
“我们需要……看到你的诚意。”
李昂微微一笑，他知道，自己赌对了。
“当然。”