石腭部族的矮人们，正围着那座堆满宝藏的仓库，流着口水，盘算着如何将其据为己有。
而就在此时，地平线上烟尘滚滚，大地开始震颤。
几百名全副武装的森林氏族狂战士，骑着暴躁的战羊，如同山崩海啸一般，朝着他们小小的领地冲锋而来。
那场面……
仅仅是想象一下，就让杜隆感觉头皮发麻。
森林氏族，虽然在政治和经济上比较边缘化，但他们的战斗力，在整个矮人王国都是出了名的凶悍。
他们是天生的猎手和狂战士，尤其擅长山地作战。
惹恼了铜须氏族，你和你的族人最多是被经济封锁，或者是在铁炉堡里被穿小鞋。
可要是惹恼了森林氏族，他们会像狼群一样，日夜不休地追杀你，直到把你最后一个族人的胡子都烧光为止。
而石腭部族，那个总人口加起来也不过一两千人的小部族，拿什么去抵挡几百名森林氏族的战羊骑兵？
他们连给对方塞牙缝都不够。
罗伯特，这个看起来憨厚正直的人类骑士，竟然用一个凭空捏造出来的谎言，拉起了一张巨大的虎皮。
他不仅用森林氏族的名头震慑了贪婪的石腭部族，还顺便把森林氏族也绑上了自己的战车。
如果货物真的出了问题，就算李昂他们不去追究，石腭部族也必须给森林氏族一个交代。
因为这个消息一旦传出去，森林氏族的面子往哪搁？
他们会认为石腭部族是在挑衅他们的威严。
这是一个完美的闭环。
一个让石腭部族，只能老老实实、尽心尽力，甚至要祈祷着为罗伯特看管好那批货物的阳谋。
“高……实在是高……”
一名蛮锤矮人战士，下意识地喃喃自语，看向罗伯特的眼神，已经从担忧，变成了彻彻底底的敬畏。
杜隆张了张嘴，却发现自己的喉咙干涩无比，一个字也说不出来。
他现在终于明白，为什么李昂会如此放心地将敛财和采购这种重要的任务，交给一个看起来如此“耿直”的骑士长了。
因为罗伯特的思维方式，根本就不是商人。
他是一个纯粹的军人。
他的所有计谋，都带着浓烈的军事风格——直接、高效、粗暴，并且直指要害，不给你任何讨价还价的余地。
他不会跟你玩什么商业规则，他只会用最简单的方式，让你明白，背叛他的下场是什么。
杜隆深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他看着李昂那张年轻而平静的脸，心中最后的一丝侥幸也消失了。
物以类聚，人以群分。
能让罗伯特这样的人才死心塌地地效忠，李昂本人，又该是何等的可怕？
就在这时，他感觉自己的臂甲被人轻轻拉了一下。
杜隆转过头，看到自己的一名亲信，正对他使着眼色，嘴唇无声地动了动。
“队长，别想那么多了。”
杜隆读懂了他的唇语。
是啊，别想那么多了。
想得再多，也改变不了他们已经上了这条船的事实。
现在，他们和李昂是绑在一根绳上的蚂蚱。
李昂如果失败了，他们蛮锤氏族，将会在铁炉堡万劫不复。
只有帮助李昂成功，他们才能分到胜利的果实。
杜隆缓缓吐出一口浊气，将内心所有的震惊、恐惧和不安，都暂时压了下去。
他重新看向李昂，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“李昂阁下，你的骑士长，确实是一位……百年难得一见的人才。”
他最终，还是用一种干巴巴的语气，说出了一句赞美。
李昂闻言，只是淡淡一笑，仿佛一切尽在掌握。
“杜隆队长，现在，你应该相信，我有足够的诚意，也有足够的实力，来帮助你们蛮锤氏族，解决眼前的困境了。”
他的声音，带着一种令人信服的力量。
“我们是盟友，不是吗？”
“……是。”
杜隆从牙缝里挤出了这个字。
他被身旁的矮人队友们簇拥着，半推半就地向前走去。
队伍继续前行。
前方的隧道口，那片恢弘而明亮的光芒越来越近。
铁炉堡，这座被誉为矮人族最伟大奇迹的宏伟城市，终于近在眼前。
当他们真正走出隧道，踏上连接着山腹与城门的巨大石桥时，即便是早有心理准备的李昂，也不由得为眼前的景象感到震撼。
一座无法用语言形容的巨大地下城市，展现在他的面前。
高耸入顶的穹顶上，镶嵌着无数发出柔和光芒的晶石，将整个山腹照得亮如白昼。
巨大的熔炉在城市中心燃烧，炽热的岩浆如同河流般在规划好的渠道中缓缓流淌，为整座城市提供着源源不绝的动力与热量。
无数的建筑依山而建，层层叠叠，错落有致，充满了矮人族独有的粗犷与精密之美。
空中，有专门的机械吊篮和索道在不同层级的区域间穿梭，发出有节奏的金属摩擦声。
这不仅仅是一座城市。
这是一座活着的，正在呼吸的钢铁巨兽。
然而，与这宏伟壮丽的景象格格不入的，是笼罩在城市上空那股若有若无的紧张气息。
杜隆和他手下的蛮锤矮人们，在看到铁炉堡的那一刻，脸上都露出了回家的激动与喜悦。
可这份喜悦，很快就被眼前的景象冲淡了。
“不对劲。”
杜隆的独眼眯了起来，他停下脚步，警惕地扫视着前方的城门。
铁炉堡的正门，是一扇由纯粹的精金和秘银合金打造的巨门，上面雕刻着矮人王国的古老历史。
往常，守卫这里的，应该是身穿最精良的符文铠甲，代表着矮人王族威严的铜须氏族皇家卫队。
但现在，守在门口的那些矮人，虽然也穿着铠甲，却显得五花八门。
有的人穿着铜须氏族的制式铠甲，有的人则穿着其他中小部族的特色甲胄，甚至还有一些看起来像是佣兵的矮人。
他们的站位松散，神情各异，彼此之间似乎也保持着一定的距离，眼神里充满了戒备。
这哪里是王城的守卫，分明就是一支临时拼凑起来的杂牌军。