“哦？”李昂的眉毛微微一挑，脸上露出了意外的神色。
艾米莉？
那个胆大包天，想给自己下药爬床的梅林家族大小姐？
看来她的确是一个很有想法的人啊。
李昂的脑海中，瞬间闪过无数念头。
“艾米莉？”李昂重复了一遍这个名字，声音里带着一丝玩味，“她来做什么生意？”
温妮脸上的笑容变得更加意味深长，她看了一眼身旁的维利，又看了一眼李昂，才缓缓开口。
“她说，梅林家族看中了我们山地领独特的地理位置和丰富的矿产资源，想要和我们进行深度合作。”
“深度合作？”李昂的嘴角勾起一抹弧度，“怎么个深度合作法？”
“她代表梅林家族，提出愿意出资，帮助我们扩建奎克堡的铁匠铺，并且，为我们提供更先进的冶炼技术和一批经验丰富的工匠。”温妮解释道，“作为回报，他们要求获得未来山地领所有铁矿产出三成的优先采购权，并且价格要低于市场价的两成。”
这个条件，听起来似乎相当优厚。
对于一个刚刚起步，百废待兴的领地来说，技术、资金和人才，都是最稀缺的资源。
梅林家族的提议，无异于雪中送炭。
然而，李昂却从中嗅到了一丝不寻常的味道。
梅林家族，作为一个世袭的无领地贵族，他们的根基在翡翠镇，主要的势力范围也在翡翠领。
他们什么时候对山地领这片贫瘠的土地，产生了这么大的兴趣？
而且，一出手就是如此大的手笔，甚至不惜拿出家族核心的冶炼技术。
这背后，若说没有别的图谋，李昂是绝对不信的。
“你答应了？”李昂看着温妮，问道。
温妮摇了摇头，那双明亮的眼眸中，闪烁着与她年龄不符的精明与冷静。
“没有。”
“兄长，我告诉她，山地领的一切重大决策，都必须等您回来之后，由您亲自定夺。”温妮的语气十分坚定，“在您回来之前，我只同意了与他们进行一些常规的毛皮和草药贸易。”
李昂的眼中，闪过一丝赞许。
温妮的成长，比他想象的还要快。
她没有被眼前巨大的利益所诱惑，而是清醒地认识到，谁才是山地领真正的主人。
这份清醒和忠诚，比任何商业天赋都更加可贵。
“不过……”温妮话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容，“我虽然没有答应她，但也没有彻底拒绝。”
“我告诉艾米莉，她的提议非常有诚意，我们原则上是欢迎的。但是，具体的合作细节，需要从长计议。我以需要考察梅林家族的诚意为由，让她先期提供了一批技术图纸和两名高级工匠，作为合作的‘定金’。”
“现在，那两位工匠，已经在奎克堡的铁匠铺里，开始指导我们的工匠，改进熔炉了。”
“噗嗤。”
李昂还没说话，他身后的赛斯，已经忍不住笑出了声。
这位总是睡不醒的暗影潜行者，此刻正用一种刮目相看的眼神，打量着温妮。
“我的大小姐，您这手空手套白狼，玩得可真是……青出于蓝而胜于蓝啊。”赛斯由衷地赞叹道。
温妮冲他做了个鬼脸，然后又重新看向李昂，像一个等待夸奖的孩子。
李昂脸上的笑容更盛了。
他伸出手，宠溺地揉了揉温妮的头发。
“干得漂亮，温妮。”
他知道，温妮这么做，不仅仅是为了从梅林家族身上占便宜。
更重要的，是通过这种方式，试探出艾米莉和她背后梅林家族的底线。
如果对方连这种“定金”都愿意支付，那就说明，他们所图甚大，甚至到了不惜血本的地步。
“那个艾米莉，现在人呢？”李昂问道。
“她没有离开。”温妮回答道，“她说，她会一直待在山地领，直到您回来，给她一个明确的答复。现在，她就和我一起住在奎克堡的客房里。”
李昂点了点头，心中已经有了计较。
看来，等回到奎克堡，他需要好好地和这位“老朋友”，聊一聊了。
队伍继续前行，一路上，维利都显得十分沉默。
他只是安静地跟在李昂和温妮的身后，听着他们的交谈，脸上始终挂着那副谦卑的笑容。
但他的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。
他原本以为，自己已经足够高估李昂的实力和手段了。可现在看来，他还是太天真了。
无论是从矮人王国带回来的大批人口，还是与梅林家族这种老牌贵族的暗中博弈，李昂所展现出的能量，已经远远超出了一个普通边境子爵的范畴。
他就像一个深不见底的旋涡，任何靠近他的势力，都会被他强大的引力所吸引，身不由己地卷入其中。
而他维利，以及整个山地领，就是最先被卷进去的。
他开始庆幸自己当初的选择。
如果当初，他选择和查尔森一样，与李昂为敌，那么他现在的下场，恐怕比查尔森还要凄惨百倍。
跟着这样一位深不可测的领主，虽然要让渡大量的权力和利益，但至少，能活下去，并且活得很好。
就在维利胡思乱想之际，奎克堡那坚固的轮廓，已经出现在了远方的地平线上。
看着那座属于自己家族的城堡，维利的心中，五味杂陈。
他知道，从今天起，这座城堡，乃至整个山地领，都将迎来一位真正的，说一不二的主人。
而他，能做的，也必须做的，就是将自己的姿态，放得更低，更低。
……
当李昂的队伍抵达奎克堡时，受到了城堡内所有人的热烈欢迎。
温妮早已安排好了一切。
那些跟随李昂回来的铜须矮人，被安置在了城堡外一处专门为他们修建的居住区。
那里有崭新的房屋，充足的食物和干净的水源。
当这些在铁炉堡备受排挤，又经历了一路颠沛流离的矮人们，看到眼前这远超他们想象的优渥生活条件时，一个个都激动得热泪盈眶。
他们对李昂的感激与崇敬，在这一刻，达到了顶峰。
而李昂麾下的士兵们，则被安排进了城堡的兵营，享受着难得的热水、丰盛的晚餐和舒适的床铺。