“尤其是，关于一种特殊的‘炼金药剂’的情报。”
艾米莉的脸色，瞬间变得凝重起来。
“黑石伯爵？大人，您是准备……对他动手了？”
“是他准备对我动手。”李昂冷冷地说道，“我只是，想提前送他一份‘大礼’而已。”
“我明白了。”艾米莉的眼中，闪过一丝兴奋的光芒，“请您放心，三天之内，您想要的任何情报，都会摆在您的书桌上。”
安排好这一切，李昂的心，才稍稍安定了一些。
他知道，一场看不见的战争，已经悄然拉开了序幕。
而他，必须在这场战争中，抢占先机。
三天后，伊莎贝拉和艾米莉的效率，都超出了李昂的预期。
伊莎贝拉通过凛冬之塔的特殊渠道，为李昂送来了三枚鸡蛋大小，造型奇特的银色金属球。
“这是‘回音海螺’的子螺。”伊莎贝拉向李昂解释道，“你只需要将它激活，它就能在方圆百里之内，感应到异常强大的，或者性质邪恶的能量波动。一旦发现目标，它就会发出只有母螺才能接收到的信号，从而精准定位。”
“好东西。”李昂拿起一枚子螺，感受着其中蕴含的精纯魔力，满意地点了点头。
而艾米莉那边，带来的情报，则更加让李昂心惊。
“大人，根据我们安插在黑石城的线人回报，黑石伯爵在半个月前，确实秘密接触了一支来自王都的神秘商队。”
艾米莉将一份写满密文的报告，递到了李昂面前。
“这支商队，打着‘烈焰之地’的旗号，但我们的人发现，他们的行事风格，与法师协会的那些人完全不同，反而更像是一些……为达目的不择手段的黑暗组织。”
“他们卖给了黑石伯爵一大批物资，其中，就包括您提到的那种‘炼金药剂’。据说，那种药剂，能让一个普通的士兵，在短时间内，强行突破极限，成为一名悍不畏死的‘畸变骑士’。”
“但是，这种药剂的副作用也极大。凡是服用过药剂的人，都会在几天之内，因为身体无法承受那股狂暴的力量而崩溃，最终化为一滩脓血。”
艾米莉的声音，充满了凝重。
“根据线报，黑石伯爵已经在他领地最深处的一座废弃铁矿里，建立了一个秘密的训练营。他从自己的军队里，挑选了五百名最忠诚，也最悍勇的死士，正在用这种药剂，催生一支‘畸变军团’。”
“他们这是在玩火！”李昂的眼中，寒光一闪。
他知道，这种竭泽而渔，用生命来换取短暂力量的药剂，绝对是大陆公认的禁忌之物。
黑石伯爵敢冒天下之大不韪，使用这种东西，可见他除掉自己的决心，有多么强烈。
“他们的训练营，具体在什么位置？”李昂问道。
“在黑石城以南，一百二十里外的‘哀嚎山谷’。”艾米莉指着地图上的一个位置说道，“那里地势险要，易守难攻，而且常年被一种有毒的瘴气笼罩，人迹罕至，确实是一个进行秘密实验的好地方。”
哀嚎山谷……
李昂看着地图，将这个名字，牢牢地记在了心里。
“很好。”李昂点了点头，“艾米莉，继续监视他们。一旦那支‘畸变军团’有任何异动，立刻向我汇报。”
“是，大人。”
送走艾米莉，李昂一个人在书房里，陷入了沉思。
黑石伯爵的威胁，迫在眉睫。他必须尽快解决这个麻烦。
但是，主动出击，攻打哀嚎山谷，风险极大。
那里毕竟是黑石伯爵的地盘，对方以逸待劳，必然布下了天罗地网。
自己如果贸然带兵深入，很可能会陷入重围。
最好的办法，是引蛇出洞。
可怎么引？
李昂的目光，落在了那份关于矮人王国的情报上。
一个大胆的计划，开始在他的脑海中，慢慢成型。
……
与此同时，在遥远的卡兹莫丹王国。
森林氏族的领地，巨石林地。
一座新建的，规模庞大的贸易前哨站里，罗伯特正意气风发地，对着一张巨大的地图，指点江山。
他的面前，站着几十名来自不同矮人部族的商人。
这些商人，以前都是些在铁炉堡里，被铜须氏族和各大商会打压得抬不起头的小角色。
但现在，他们看着罗伯特的眼神，却充满了狂热的崇拜和敬畏。
因为，在过去的半年里，正是这个看起来憨厚正直的人类骑士，带领着他们，创造了一个商业上的奇迹。
他用长风领运来的，物美价廉的粮食、布匹和工艺品，打开了与森林氏族，以及周边十几个中小型部族的贸易壁垒。
他又将这些部族特有的，在人类世界价值连城的山林特产、稀有毛皮和草药，源源不断地运回长风领，换取了海量的金币和物资。
一来一回，不仅让这些小商人赚得盆满钵满，也让长风商会的名头，彻底响彻了整个卡兹莫丹的西部山区。
“各位！”罗伯特的声音，洪亮而有力，“我们的生意，不能只局限于西部山区！”
“我们的目标，是整个矮人王国！是铁炉堡！”
他指着地图上，那座代表着矮人王国核心的宏伟城市。
“现在，蛮锤氏族已经掌控了铁炉堡，他们是我们的盟友！子爵大人已经为我们争取到了最低的税率和优先采购权！这是我们千载难逢的机会！”
“从下个月开始，我们的商队，将正式进驻铁炉堡！我们要把长风领的商品，卖到铁炉堡的每一个角落！我们要把铁炉堡的财富，都装进我们自己的口袋！”
罗伯特的话，充满了煽动性。
下方的矮人商人们，听得是热血沸腾，一个个都攥紧了拳头，仿佛已经看到了金币像山一样堆在自己面前的景象。
然而，就在这气氛热烈的时候，一名卫兵，匆匆地跑了进来。
“骑士长大人！外面……外面来了一队蛮锤氏族的使者！他们说……说要见您。”
“蛮锤氏族的使者？”罗伯特愣了一下。
他知道，自从蛮锤氏族掌控铁炉堡后，因为和精灵族达成了协议，他们的日子并不好过。
很多保守的矮人部族，都对他们与精灵的结盟，持反对态度。
铜须氏族的残余势力，更是在暗中串联，试图颠覆他们的统治。
可以说，现在的铁炉堡，就是一个巨大的火药桶，随时都可能爆炸。
他一直遵循着李昂的指示，只和那些中立的小部族做生意，尽量不和蛮锤氏族产生过深的联系，以免被卷入这场政治漩涡。
可现在，他们怎么会主动派使者来找自己？
罗伯特虽然心中疑惑，但还是立刻下令，将使者请了进来。
很快，一名身穿蛮锤氏族精良铠甲，神情倨傲的矮人军官，在一队卫兵的护送下，走进了大厅。