当务之急需结交左贤王——“
写到这里，周举突然停笔。帐外传来极轻的脚步声，接著是一声猫叫。他吹灭油灯，手按在了枕下的匕首上。
大夏巴克特拉城的城墙在烈日下泛著惨白的光。周举抹了把脸上的尘土，这座大夏国的都城比他想像中还要宏伟，城门处商队排成长龙，驼铃声响彻云霄。
“使者，有些不对劲。“张骏压低声音道，“守城的士兵在看我们。
周举微微頜首。他早就注意到，自从他们靠近城门，就有骑兵在城墙上往来穿梭。更奇怪的是，原本应该查验货物的税吏，此刻都站在了士兵身后。
“按计划行事。“周举轻声道，“你带著商队走前面，我———““
话音未落，一队骑兵突然从城门衝出，瞬间將他们团团围住。为首的將领头戴波一种尖顶盔，
脸上的刀疤从眉骨一直延伸到嘴角。
“汉人“將领冷笑一声，战马在周举面前人立而起，“你们汉军在东方屠城灭国，还敢来我大夏“
周举心中一沉。这个口音不是普通的大夏军官，似乎贵霜人！他这才注意到，周围士兵的装束虽然与大夏军相似，但腰间的弯刀却是典型的贵霜样式。
“將军误会了。“周举露出商人特有的討好笑容，“我等只是丝绸商贾，与朝廷无关。“他示意张骏打开一个包袱，“这是上好的越罗，愿献予將军———.““
“是吗“刀疤將领突然暴起，一把扯开周举的行囊。纸张、笔墨、罗盘散落一地，最要命的是那枚大汉謁者的铜印“当“一声砸在石板路上。
“汉军探子！“將领厉声喝道，“拿下！“
混乱中，周举看到张骏被一箭射中肩膀，三名汉军侍卫拔刀相向，但很快就被长矛逼退。他想去摸藏在靴筒里的匕首，后脑却突然遭到重击，眼前一黑当周举醒来时，发现自己躺在阴冷的地牢中。石壁上渗出的水珠滴在脸上，带著腥臭的味道，
他艰难地坐起身，发现同牢的还有张骏和两名汉军。
“謁者！“张骏的胡服被血浸透，声音虚弱不堪，“是贵霜人-传说大夏王已经被软禁“
周举咬破舌尖让自己保持清醒。他摸索著身上的物品一一玉佩、印章、钱袋都被收走了，財物丟失一空，但谢天谢地，书卷等没有被破坏。
夜深人静时，周举借著月光撕下衣角，用炭块写道：
《大夏囚录》“大夏朝政已被贵霜掌控，王族遭囚。其民虽仇汉，然商贾尚存善意。狱卒言，
若能献上百金，或可通融———明日当设法联繫城中汉商———.“
写到一半，地牢深处突然传来铁链拖地的声响。周举迅速把书卷放在身后，躲藏起来，只见一个佝僂著背的老狱卒提著油灯走来，灯影在他脸上投下诡异的阴影。
“汉使——：“老狱卒的声音如同砂纸摩擦，“有人要你们的性命，也有人要保你们的命“他咧开嘴，露出仅剩的三颗黄牙，“您说，该怎么选“
兴都库什山隘，风雪肆虐，狂风卷著雪粒，如刀割面。周举裹紧破烂的羊皮袄，每一步都深陷及膝的积雪中。他的手指已经冻得发紫，却仍死死著那捲《西域行记》一一这是他用命换来的东西，绝不能丟。
身后，仅存的七名汉军互相扶著前行。他们的铁甲上结了一层冰壳，每走一步都发出“咔咔“的声响。通译张骏走在最前面，他的左臂还缠著染血的麻布，那是大夏狱卒留下的“临別赠礼“。
“大人，前面前面就是天竺了！“张骏突然停下，指著远处云雾繚绕的山谷，声音因激动而颤抖。
周举抬头望去，风雪稍歇的间隙，他隱约看到一条狭窄的山路豌向下，尽头处竟有一抹绿色那是天竺的平原！
“走—继续走——.“周举的声音嘶哑得几乎听不清。
三天前，他们用最后一块汉锦买通了大夏狱卒，趁著夜色逃出地牢。可刚出城，就被贵霜骑兵追杀。三名汉军断后，再也没能跟上队伍。而乌孙嚮导们更惨一一他们不熟悉大夏地形，在逃亡途中误入沼泽，全部陷了进去，连呼救声都被泥浆吞没。
现在，他们只剩下九个人。
周举从怀中掏出一块炭块，在《西域行记》的空白处颤抖地写下：
《雪山跋涉记》
兴都库什山终年积雪，路险难行。山风如刀，雪深没膝。途中遇雪崩，折损三人，尸骨无存。
余者皆冻伤，唯意志尚坚。若天不亡我，当抵天竺写完后，他抬头望向天空，风雪再次袭来。
“走！天黑前必须翻过这个隘口！
十日后，华氏城外，当周举看到恆河平原上巍峨的佛塔时，几乎跪倒在地，“到了—-终於到了......“
阳光洒在金色的塔尖上，远处传来悠扬的梵唄声。天竺的湿热空气扑面而来，与雪山的刺骨寒冷形成鲜明对比。周举的羊皮袄早已被汗水浸透，但他顾不上这些，只是贪婪地望著眼前的景象街道上人群熙攘，商贩叫卖著香料、宝石和象牙；赤足的行脚僧手持铜钵，低声诵经；远处，
几头披著彩衣的大象缓步走过，背上驮著华丽的轿子，里面坐著天竺贵族。
“大人，他们-他们没拦我们“一名汉军低声问道，手仍按在刀柄上。
周举摇头。天竺人不仅没为难他们，反而对这群衣衫槛楼的“东方客“充满好奇。几个孩童围上来，怯生生地递上香蕉和椰子，眼神里满是天真与善意。
“先找地方休整。“周举说道。
他们在城郊寻了一处佛寺借宿。寺中的老僧会说几句整脚的汉话，听闻他们来自大汉，竟激动得热泪盈眶，连连合十行礼：“汉使——汉使———“
周举心中一动：“大师可曾见过其他汉人『
老僧点头，从经堂取出一块青铜令牌，上面赫然刻著“汉使节“三个篆字！
“数月前，有位年轻汉人率领一队人马，在此停留三月。“
周举闻言惊喜务无比，没想到竟真的抵达了天竺，接下来的日子，周举一边打探法真前往何地，一边走访走访市集、寺庙，甚至被允许进入王宫勤见天竺王。他在纸上奋笔疾书：
“天竺城郭繁华，街市货物琳琅满目。其地湿热，稻米一年三熟，民多不衣，然金玉满堂。王宫奢华，以象牙为柱，珍珠为帘。其王问汉地之事，余答之，王甚悦，赐金帛.—“
周举继续在天竺行动，不过遇到了雨季，很长时间不能行走，一直到冬天，才来到来到了海边，咸湿的海风拂过脸庞。远处，一艘掛著赤帆的大汉商船正缓缓靠岸。
“该回去了.“
两年了，从洛阳出发，穿越河西走廊，经乌孙、大月氏、大夏，再翻过兴都库什的雪山—他终於抵达天竺，完成了使命，但海路好走吗
“使者！您看那是谁！“张骏突然指著码头惊呼。
周举顺著方向望去，瞳孔骤然收缩一一一个身穿汉官服饰的年轻人正从商船上走下，但腰间的印綬赫然是汉使的象徵！
“法兄！“周举几乎不敢相信自己的眼睛。
法真也看到了周举，也是惊喜无比，“上天垂怜，竟能於天竺万里之外，见到周兄，幸运之至！”