怪物发出一声凄厉到极点的惨叫，所有晶体触手和节肢瞬间僵直，然后疯狂地抽搐起来。构成它身体的晶体开始失去光泽，出现大量的裂纹，最终哗啦一声，整个庞大的身躯碎裂成一堆黯淡无光的、不再具有活性的晶体残骸，只有少数几条触手还在神经质地微微抽动。
战斗结束，中转站内只剩下能量武器过载的余味和那令人作呕的恶臭。
李琟瘫坐在地上，大口喘着气，刚才那一击几乎抽空了他步枪一个能量匣的大部分能量。星种也挣脱了缠绕在机械臂上的、已经失去活性的晶体触手，臂上留下了几道深刻的划痕。
“目标已消灭。我的左机械臂传动结构受损，灵活性下降15%。”星种平静地报告着损伤，“这种新型衍生体……其结构表明‘蔓延’的进化或变异能力远超预期。”
李琟看着那堆晶体残骸，心中沉重。仅仅是通往“寂静之墓”的路上，就出现了如此难缠的怪物，真正的目的地又会是何等的恐怖？
他们不敢多做停留，稍事休整后，终于撬开了那扇金属门。门后是一条垂直向下的竖井，古老的维护梯附着在井壁上，向下延伸进无尽的黑暗。井壁上同样布满了那些幽绿色的脉络，甚至能看到一些较小的、如同之前遇到的“清道夫”一样的扭曲体在更下方的阴影中蠕动。
“竖井Alpha，深度约1.2公里。下方连接着古老的勘探巷道网络，穿过那里，就能抵达接近‘寂静之墓’的最终区域。”星种确认着路径。
李琟深吸一口气，抓住冰冷潮湿的梯子，开始向下攀爬。星种则利用自身的磁力吸附装置，紧随其后。
攀爬过程漫长而压抑。竖井内气流紊乱，时而吹来冰冷的寒风，时而又涌上带着硫磺味的灼热气流。那些幽绿色的脉络如同有生命般，随着他们的移动微微明暗变化。偶尔，下方会传来令人毛骨悚然的咆哮或窸窣声，但幸运的是，并没有大型怪物直接顺着竖井爬上来攻击他们。
一个多小时后，他们终于抵达了竖井底部。脚下是松软的、仿佛被某种酸性物质腐蚀过的碎石地面。前方，是一个巨大的、如同被巨兽啃噬出的不规则洞口，后面连接着更加宽阔，但也更加破败、扭曲的巷道。这里的岩壁已经看不出原本的颜色，完全被一种暗红色的、如同增生肉瘤般的物质覆盖，这些物质表面布满了粗大的血管，还在微微搏动。空气中弥漫着浓重的血腥味和能量过载的臭氧味，普绪克罗素的辐射强度在这里达到了一个新的峰值，即使有精神屏蔽场，李琟也感到头脑发胀，眼前的景物偶尔会出现重影和扭曲。
“我们已进入最终阶段路径，”星种的声音似乎也受到了一些干扰，带着细微的杂音，“环境恶劣程度超出预估。‘起源石’滤波算法已启动，正在扫描……”
星种的传感器光芒扫过前方如同生物肠道般的巷道，幽蓝色的扫描光束在暗红色的肉瘤墙壁上反射出诡异的光泽。
突然，星种的机体停顿了一下。
“检测到异常能量信号……微弱，但特征匹配度高达89.7%。”
“是‘起源石’？”李琟精神一振。