金鼎国际，二十八层，“宏图商贸有限公司”。
从表面看来，这是一家再正常不过的进出口贸易公司。清晨的阳光透过百叶窗，洒在办公区，员工们有的打着哈欠泡咖啡，有的在电脑前忙碌地敲打键盘，准备着一天的工作。然而，在公司内部一个堆满杂物、毫不起眼的储藏室后面，隐藏着一扇需要特制权限卡和高精度虹膜验证才能开启的厚重合金暗门。
门后，是一个与外界朴素风格截然不同的世界。这里是一个充满未来科技感的地下指挥中心，数十块巨大的全息屏幕上，正以惊人的速度流动着全球各地的加密数据流和金融信息。一个穿着高级丝质睡袍、头发微秃、体态臃肿的中年胖子，正双脚搭在主控台上，一脸慵懒地坐在中央的主位上。他一边呷着顶级的蓝山咖啡，一边心不在焉地看着屏幕上关于昨夜“午夜沙龙”里那场诡异拍卖和后续私聊的追踪记录。他，正是大名鼎鼎的“黑伯爵”在现实中的身份——代号“貉”的高级信息掮客。
“还没有查清楚吗？那个‘匿名者’，到底是什么来头？”‘貉’的声音带着一丝睡眠不足的疲惫和无法掩饰的烦躁，与网络上那个永远从容、神秘莫测的“黑伯-爵”形象判若两人。
“老板，对方的反追踪技术是顶级的，我们的所有追踪路径都被引向了死路。IP地址经过了至少上万次全球跳转和量子加密伪装，最终的信号消失在公海的一个军用级卫星节点上……根本无法精确定位。”一名额头冒汗的技术员，手指在键盘上飞速敲击，声音却因为紧张而微微发颤，“但是……但是他给出的关于‘学院’数据的部分特征码……经过我们的数据库初步比对验证，有97%的可能是……真的。”
‘貉’那被肥肉挤得只剩一条缝的瞳孔，骤然收缩成针尖大小。“学院”的核心数据……这诱惑实在太大了，大到足以让他铤而走险。但对方那种不容置疑的强势，以及透过数据流隐隐传递出的、仿佛能冻结灵魂的危险气息，也让他坐立不安。
“联系‘影巢’，让他们再加派一组‘清道夫’过来。”‘貉’肥硕的手指在桌上有节奏地敲击着，沉吟片刻后，果断下令，“在这笔交易有确凿的进展，以及摸清对方底细之前，把这里的防御等级提到最高。另外，不计成本，继续尝试追踪那个‘匿名者’……”
他的话还没说完——
滋啦！！！
指挥中心内所有的灯光，猛地爆闪了一下，发出一声刺耳的电流悲鸣，然后骤然熄灭！整个空间瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，紧接着，只有墙角的应急电源发出惨绿色的微光，将每个人的脸都映照得如同地狱里的鬼魅。
“怎么回事？！备用电源呢？！安保系统！”‘貉’像被踩了尾巴的猫一样猛地从椅子上弹起，厉声喝道。