王建国呆住了，他一连打了好几个电话，得到的回复全都大同小异。那些往日里称兄道弟、满口答应的人，现在一个个都用官腔跟他打太极。
一种不祥的预感笼罩了他。
就在这时，办公室的门被猛地推开，他的心腹副厂长连滚带爬地冲了进来。
“厂长！不好了！省里……省里成立了联合调查组！”
“调查组？调查谁？”
“调查……调查我们省城国营汽水厂的经营作风问题，说要坚决整改市场上的不正当竞争行为。组长……组长是省纪委的人。”
王建国身体一晃，一屁股坐在椅子上。
他彻底明白了。不是那些人不帮他，是他们不敢帮，也帮不了了。那张报纸，送到的不仅仅是普通市民手里，也送到了他动不了的人的桌子上。
李子明那小子，不是在搞什么工厂开放日，他是在向更高层面的人，递交了一份证据确凿的举报信。
周书记在第二天的省经济工作会议上，公开表扬了峰牌汽水。
“……我们的一些国营老厂，不把心思放在提升产品质量上，反而用一些上不了台面的手段去打压新进入的民营企业。这种行为，是改革的绊脚石！我在这里要点名表扬一家来自海城的企业，峰牌汽水。他们用开放和透明，给我们所有企业都上了一课！这样的企业，我们就是要大力扶持！”
这段话，通过省电视台的新闻，传遍了全省。
王建国看着电视里周怀安那张严肃的脸，全身的力气都被抽空了。
他完了。
省城国营汽水厂的气氛，三天之内从压抑变成了死寂。联合调查组的人不多，只有三个，但他们一进厂，整个工厂的空气都凝固了。
王建国办公室的门被贴上了封条，他本人被要求在家里等候通知。这比直接带走更折磨人。他在那间住了二十年的家属楼里，度日如年。每一个上楼的脚步声，都让他心脏抽紧。曾经门庭若市的家，现在连个鬼影子都看不到。电话线早就被他自己拔了，因为打出去的每一个电话，对方要么不接，要么就用最客气的官话把他堵回来。他的时代，在他摔碎那个紫砂壶的瞬间，就彻底结束了。
李子明是在一个星期后接到陈海生电话的。“子明，省城汽水厂的事情，有结果了。”“陈叔，怎么样了？”“王建国挪用公款、经营不善，造成国有资产严重流失，已经被正式撤职查办了。”李子明没有感到意外，这是预料之中的结局。“那工厂呢？”“工厂已经停产了。调查组查了账，就是个空壳子，设备老化，产品滞销，欠了银行和供应商一大笔钱。省里的意思，是甩掉这个包袱。”陈海生的声音顿了一下。“他们准备对工厂进行改制重组，说白了，就是卖掉。我帮你问了，厂房、地皮、生产线，还有那些技术工人，打包处理。这是个机会，你有没有兴趣？”
李子明的心跳快了半拍。“有。”“我就知道。”陈海生笑了，“不过，想吃这块肉的人，不止你一个。你要有心理准备，钱要备足。这是正规的竞标流程，我只能帮你把消息递到，剩下的要靠你自己。”“我懂，陈叔，谢谢您。”
挂断电话，李子明立即召集了所有人开会。当他宣布准备收购省城国营汽水厂时，连赵大刚都惊得半天没合拢嘴。“老李，你疯了？买那个烂摊子？那厂子都快倒闭了，一堆旧机器，还欠着一屁股债！”赵大刚第一个跳起来反对。“我们自己的批发中心刚建起来，研发中心还在烧钱，哪来那么多钱去买个厂？”王会计也急了，他翻开账本，“我们的流动资金，全部加起来，也不够买那么大一个厂子的。”
“我们买的不是烂摊子，是地皮，是渠道，是省城最大的一张生产许可证。”李子明敲了敲桌子，“赵大刚，你告诉我，山海厂倒了，省城最大的汽水品牌是谁？”“那还用说，是我们峰牌。”“那我们为什么还要租仓库建批发中心？为什么还要从海城辛辛苦苦地往省城拉货？有了那个厂，我们就地生产，就地销售，成本能降多少？效率能提高多少？”李子明看着他们。“至于钱，我已经想好办法了。”