会议室里，所有人都因为李子明描绘的宏伟蓝图而热血沸腾。他们仿佛看到一个庞大的饮料帝国，正在自己手中冉冉升起。没有人注意到，一场来自更高维度的风暴，正在悄无声息地逼近。
同一时刻，万里之外，美国，亚特兰大。
一座巨大的玻璃幕墙建筑高耸入云。顶层的环形会议室里，气氛冰冷而肃穆。巨大的落地窗外是繁华的都市，室内却安静得只能听到中央空调的微风。长条会议桌边坐着十几位西装革履的精英，他们是这个全球饮料帝国的掌控者。
会议室前方的大屏幕上，正在播放的，正是峰牌那支十五秒的冰红茶广告。动感的音乐，跳着霹雳舞的年轻人，飞扬的汗水，以及最后那句“年轻无极限”的广告语。
广告播完，屏幕切换成了一份详尽的报告。上面全是密密麻麻的英文和各种复杂的数据图表。
一个叫约翰逊的金发男人，手持激光笔，指着屏幕上那条近乎垂直拉升的销售曲线。“各位，这就是过去一个月，发生在中国市场的事情。一个名叫‘峰牌’的本土公司，通过一次极具侵略性的全国性电视广告投放，推出了一款名为‘冰红茶’的新产品。”
他顿了顿，切换到下一页，上面是峰牌在糖酒会上万商云集的照片。“他们在营销上展现了惊人的魄力，产品定位精准地抓住了年轻消费群体。根据我们北京情报小组的初步评估，这款产品的口感，与我们正在研发，计划明年投入亚洲市场的‘柠檬味茶饮料’有百分之七十的相似度。”
会议室里响起一阵轻微的骚动。
“更重要的是他们的扩张速度，”约翰逊加重了声调，“他们在北方的新工厂，从动工到投产只用了半年。现在，他们的产品已经开始通过非官方渠道，渗透到我们传统优势区域的边缘市场。报告结论，如果放任其发展，二十四个月内，峰牌将成长为中国市场一个极具威胁的本土挑战者，尤其是在二三线城市和乡镇市场，那正是我们未来增长计划的核心区域。”
坐在主位上的一位白发老人，十指交叉放在桌上，许久才开口：“威胁等级？”
“目前为三级。但潜力等级，为一级。”约翰逊回答得斩钉截铁。
白发老人缓缓转头，看向长桌末尾一个始终沉默的年轻亚裔男子。他三十岁左右，穿着剪裁得体的阿玛尼西装，气质锐利而冷静。
“卫斯理，”老人的声音在安静的会议室里回响，“你的中国区团队刚刚组建完成。这算是董事会给你的第一份考卷。对此，你有什么看法？”