翌日散衙，秦思齐提前订下醉仙楼一个临街的雅间，宽敞明亮，足以容纳十余人。
儘管早有心理准备，但当看到应邀前来的竟有十二位同僚，其中大半是各部的同年，还有几位是平日有些往来、品级相近的其他清要衙门官员时，秦思齐的心还是忍不住抽紧了一下，这阵仗，怕是真要大出血了。
酒过三巡，菜上五味，雅间內的气氛逐渐热烈起来。精致的菜餚流水般呈上，陈年的雕酒开了一坛又一坛。这钱不能白，秦思齐打起精神，將语言的艺术发挥到了极致。
不再像昨日在衙署那般一味谦逊推諉，而是巧妙地將话题引向了共同的回忆与未来的期许。
先与状元陈斋翰回忆起当年殿试传臚时的激动与惶恐，与探张汝霖探討某篇古文经典的微言大义，引得满座皆赞其根基扎实，与几位同在翰林苦熬资歷的同僚，共诉编修典籍的甘苦与对未来的迷茫。
秦思齐端起酒杯，站起身，言辞恳切：“诸位同年，思齐不才，蒙恩师李尚书不弃，得以在万寿献礼之事中略尽绵薄。
然我辈读书人，所求者，绝非一时之虚荣。昨日殿上风光，终会散去，唯有同儕之谊，同志之道，方能歷久弥新。今日之聚，非为庆贺秦某，实为我等寒窗十年，初入仕途之互勉！
愿我辈无论身处何地，位居何职，皆能不忘初心，心存黎庶，他日若能於国於民有所裨益，方不负圣人之教，不负今日醉仙楼之酒！”
秦思齐这番话，既抬高了格调，规避了张扬惹眼的嫌疑，又极大地拉近了与眾人的心理距离。
秦思齐没有独占功劳，而是將自身置於同年这个集体之中，强调共同的出身与理想。一时间，雅间內眾人纷纷动容，举杯相应。
“思齐兄所言极是！”
“当浮一大白！为我辈之前程！”
“无论日后是留京还是外放，这份情谊，断不敢忘！”
觥筹交错间，原本可能夹杂的些许嫉妒与隔阂，似乎真的在这酒意与共情中消融了不少。秦思齐清晰地感觉到，他与这些同年、同僚之间的关係，经过此番破费与交心，明显更进了一层。
这七十五两银子，买的不仅是酒菜，更是一种人情的投资与官场网络的初步编织。心中虽肉痛，却也知道，这笔费，在某些关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
宴席直至亥初时分方散。眾人皆是微醺，互相搀扶著，说说笑笑地步出醉仙楼。冬夜的寒风吹在发热的脸颊上，格外醒神。
就在眾人於酒楼门前拱手作別之际，一阵清脆而规律的马蹄声与车轮碾过青石板的轆轆声由远及近。
只见一架造型古朴却不失华贵、车厢上鐫有蟠螭纹饰的马车，在几名便装护卫的簇拥下，缓缓停在了醉仙楼不远处。
车帘掀开，一位身著玄色锦袍、外罩紫貂斗篷的年轻男子躬身下车。面容俊朗，眉宇间自带一股英气与不容置疑的威仪，目光扫过秦思齐这一行人，最终落在了被眾人围在中间的秦思齐身上。