祠堂偏厅內，烛火摇曳。面对族长和族老们热切的目光，秦思齐略一沉吟，心中快速盘算著行程。三个月假期，除去往返路途和必要的应酬，在家的时间其实並不宽裕。
“茂山叔，各位叔伯，思齐以为，宴席不宜拖得太久，以免耽误年后赴任。不如就定在腊月十六如何那时年关將近，正好藉此机会，全族团聚，共庆佳节，也为我饯行。在年前將此事办了，大家也能安心过年。”
秦茂山抚掌赞同：“腊月十六好！这个日子选得好！既显隆重，又不至太过仓促。就这么定了。明日我便安排人手，採买物资，发帖邀客，定要將这场进士宴办得风风光光！”
大事既定，厅內的气氛更加热络。然而，秦思齐敏锐地察觉到，几位族老，包括茂山叔在內，脸上都浮现出一种欲言又止的神色，彼此交换著眼神，似乎有什么难以启齿的话。
正暗自奇怪，却见茂山叔乾咳两声，那思齐你早些回去，你母亲还有些话要对你说。
秦思齐心中顿时瞭然——催婚。
如今已过弱冠，又高中探，官居从五品，在族人眼中，绝对是光宗耀祖、成家立业的顶配了。
传宗接代，延续秦氏血脉，尤其是在他这一支算是单传的情况下，无疑是族中头等大事。只是他如今身份不同，族老们不敢像对待寻常晚辈那般直接催促，只好將这重任委婉地推给了他母亲。
果然，当晚回到家中，母子二人对坐用饭时，母亲刘氏便小心提起了话头。
刘氏夹了一筷子鸡肉到秦思齐碗里，语气带著试探：“齐儿，你如今也大了，功名有了，官身也有了…这终身大事，可曾考虑过在京中可有遇到合眼缘的姑娘”
见秦思齐只是吃饭，没有立刻回答，刘氏便按捺不住，开始如数家珍般地念叨起来：“你要是没主意，娘帮你想著哩！隔壁上河村张地主家的嫡女，听说模样周正，性子也温顺，家里田產多……还有县城里王举人家的三小姐，知书达理，绣活是一等一的好…对了，你茂山叔前几日还提过，他有个远房表侄女，家里是开绸缎庄的，颇为殷实…”
母亲絮絮叨叨的声音，充满了对儿子成家立室的期盼，也带著几分对挑选儿媳的谨慎与盘算。这在古代乡土社会是再正常不过的景象，婚姻讲究门当户对，父母之命媒妁之言。
秦思齐听著，心中並无多少反感，只有一种身为穿越者，面对这种古老习俗的微妙疏离感。直接拒绝或宣扬什么自由恋爱的观念在此地是行不通的，反而会伤母亲的心，引来更多麻烦。
放下碗筷，抬起头，脸上露出温和笑意，打断了母亲的念叨：“娘，您別操心了。儿子心中已有中意的人选了。”
“哦”刘氏闻言，眼睛瞬间亮了起来，身子都不由自主地前倾，“是哪家的姑娘快跟娘说说！”
秦思齐早已想好说辞：“是在白鹿洞书院结识的一位姑娘。性情温婉，知书达理，儿子觉得甚好。”
刘氏喜出望外，双手合十，连声道：“好啊，我儿有眼光。那可曾交换过信物可曾请媒人上门提亲”
秦思齐道：“尚未，儿子想著，此番回任前，请了媒人正式上门提亲。”
刘氏激动得坐不住了，开始在屋里踱步，盘算起来：“应当的，这提亲的礼品可不能马虎。四色礼、绸缎、首饰…都得备上好的！得找媒婆，明天，娘就去找……哎呀，这时间可得抓紧，你腊月十六办完宴，可不能耽误了…”
这一夜，母亲刘氏兴奋地念叨了许久，从礼品单子说到媒婆人选，又从未来孙儿说到婚房布置，直到深夜才在秦思齐的劝说下歇息。