寒暄过后，秦思齐將赵万財请进了自己的书房，屏退左右。烛光下，两人对坐，气氛与方才的热络截然不同，带著一种心照不宣的凝重。
秦思齐没有绕圈子，亲自为赵万財斟上一杯热茶，开门见山，问出了一个看似简单，实则直指核心的问题：“赵伯父，思齐心中有一惑，久思不解，想请教伯父——人这一生，挣多少钱，才够”
赵万財闻言，端著茶杯的手微微一顿，眼中精光一闪，隨即哈哈一笑，那笑容里却带著商海沉浮多年的沧桑与洞明。放下茶杯，身体微微前倾，目光锐利地看向秦思齐：
“思齐，你这个问题，问到了根子上。在旁人看来，我赵万財富甲一方，早已几辈子用不尽。然则，守財如守火，不添薪则自灭。生財如添薪，不续柴则难旺啊！”
嘆了口气，语气变得复杂，“尤其是我这般，身份特殊。承蒙岳父大人还在尚书位置上，各方打点、维繫关係、投资未来，哪一样不是金山银海堆出来的这些年投入进去的钱，总得想办法挣回来，维持住这个盘面。否则，大树一倒，猢猻便散，甚至…死无葬身之地。”
深深看了秦思齐一眼，带著一丝欣赏，也有一丝无奈：“我只是没想到，思齐你，这么快就识破了这其中的关窍，更是如此乾脆，自己选择了那条最难的路。”
赵万財不再掩饰，直接摊牌：“原本，按照岳父大人的规划，是运作你去崇明县。那里是长江入海口，漕运、海贸枢纽，油水丰厚，关係网错综复杂。
凭藉你的才能，加上我们的暗中运作，三五年知县，再设法升任同知，六年之內，足可让你在那边站稳脚跟，既能积累政绩，也能…合理合法地，为这个盘面注入新的活水。这是一条相对平稳，利益可观的路。”
但其话锋一转，语气带著冷意：“但燕王这一手看似招揽，实则將你推到了风口浪尖！你婉拒了他，固然暂时安全，却也成了各方眼中不可控的因素。
在这个节骨眼上，岳父大人若再与你过从甚密，甚至按原计划安置你，落在陛下和朝中清流眼中，意味著什么意味著李党在与亲王暗中较劲，甚至可能被解读为別有用心！
所以，岳父必须中立，必须切割。他不见你，冷待你，將你外放边陲，是做给所有人看的！这是官场自保的无奈之举。在我岳父这个层面，刻踢出核心圈，以防万一！”
说到这里，赵万財的语气又变得意味深长：“但是，思齐，你的价值太大了！你的能力，你的眼光，尤其是你那漕运永固的模型所展现出的实干潜力，岳父他…捨不得！而且，你的出身太乾净了，寒门学子，全无背景，这是巨大的劣势，但在某些时候，也是极佳的保护色。”