次日清晨，秦思齐换上崭新的朝服，乘上州衙准备的官轿，在仪仗引导下，自二郎庙入城，直达州衙。至仪门前，他下轿，对代表著皇权的仪门行三叩九拜大礼。礼毕，才在僚属的簇拥下，步入大堂。
大堂之上，香案早已设好。秦思齐帝国而立，再次行望闕谢恩礼，感谢皇帝陛下的信任与任命。然后，由佐贰官捧出以黄綾覆盖的绥德州印，请秦思齐验看。印信为铜製，篆文绥德州印，乃是朝廷赋予他管理此地最高权力的象徵。秦思齐仔细查验无误后，亲手將官印取出，恭敬地安放在公案旁的印架之上。
印信安置妥当，便意味著权力正式交接。州衙一眾吏员、役员，以及本地有头脸的士绅，依次上前，递上名帖道贺。秦思齐端坐公案之后，一一頷首回应，象徵性地发放了理事文牌，表示政务即將启动。
仪式之后，便是更为实际，也往往更为棘手的政务交接。前任知州已离任数月，期间由州同知暂代。秦思齐在二堂厅，与代理官员及相关吏房、户房、刑房、兵房的书吏进行了长时间的交接。
交接內容繁杂，除了刚才仪式上展示的州印，还有州库的钥匙，以及最重要的税赋帐册、粮仓出入记录。秦思齐让精通钱穀的秦思文、秦山青协助，立刻开始核对帐目，初步翻阅，便发现帐目混乱，歷年积欠颇多，库银和仓谷与帐面数字恐有较大出入。
包括积压的诉讼卷宗，厚厚一摞，多是民间田土、债务纠纷，但也夹杂著几桩人命重案，悬而未决、驛站驛马登记簿，绥德州地处陕北驛道节点，驛站管理和物资补给是重任，以及与本地驻军绥德卫的往来公文函件。
秦思齐上任十日，並未如一些人所预料或期盼的那样，新官上任三把火，急於颁布新政、撤换吏员，或是雷厉风行地处置积弊。相反，他表现得异常沉静，甚至有些碌碌无为。
这十日內，在几名族中护卫和州衙指派的两名老吏陪同下，马不停蹄地將州城城墙、几处主要粮仓、与绥德卫协防的城內军营区域，以及城外的官方驛站都巡查了一遍。所见景象，触目惊心：
城墙多处墙体剥落，垛口残损，防御设施陈旧。粮仓存粮帐面与实物严重不符，且多有霉变陈化，仓廩管理混乱。
军营虽显肃杀，但兵甲器械保养状况堪忧，士卒面有菜色，士气不高。而那承担著传递公文、接待官员重任的驛站，更是窘迫，驛马仅剩寥寥数匹，且草料储备见底，驛卒衣衫襤褸，面黄肌瘦，对过往官员的接待只能勉强维持最低標准，运转极为艰难。
这一切，秦思齐都看在眼里，记在心上，面上却不动声色。隨行的老吏小心翼翼地观察著这位年轻知州的反应，试图从他脸上读出愤怒、焦虑或是革新的决心，然而他们只看到了一种近乎淡漠的平静。
秦思齐心中冷笑：“若是此地一派政通人和、仓廩充实的景象，那才真是见了鬼了。没有问题，才是最大的问题。”
边陲州府积弊已深，眼前看到的，不过是冰山浮出水面的那一角。水面之下，是盘根错节的利益网络、因循苟且的吏治生態，以及源於地理、经济和歷史遗留的结构性困境。贸然动手，非但解决不了问题，反而可能打草惊蛇。
巡查之后，秦思齐並未立刻著手解决那些显而易见的硬体问题，而是学起了方言。
绥德地处陕北，方言属於晋语吕梁片，与秦思齐所熟悉的官话，乃至湖广乡音差异极大，语调、词汇、发音都有天壤之別。在最初的接触中，秦思齐深切体会到了语言不通带来的隔阂与无力感。
无论是询问吏员政务，还是接见本地士绅，乃至在集市上体察民情，他都不得不依赖那两位指派的老吏作为通译。