现实世界，闫慧小心翼翼地维持着新获得的能力与日常工作间的平衡。她不再频繁动用那微弱的引导之力，只在关键时刻，如同蜻蜓点水般，轻轻拨动一下情绪的弦。
效果是显着的。她在公司里的处境悄然改善。李主管虽然依旧严厉，但对她明显多了几分倚重，一些核心项目开始让她参与。王莉虽然依旧阴阳怪气，但那些明目张胆的陷害少了，更多的是背后的小动作，闫慧凭借增强的直觉也能轻易避开。
她甚至利用那丝“预见感”和更敏捷的思维，在一次重要的客户比稿中，提出了一个关键创意，帮助团队拿下了项目。一笔不算丰厚的项目奖金发下来时，她看着手机银行里增长的余额，长长地舒了一口气。
这是她依靠自身能力（尽管这能力有些特殊），在现实世界挣来的认可与回报。
她给家里寄了一部分钱，电话里，母亲黄兰的声音带着哽咽的喜悦，父亲闫再生在旁边沉默着，但呼吸声都轻快了许多。
“慧慧，在城里别太累，照顾好自己……”母亲反复叮嘱。
“我知道，妈，你们也是。”闫慧握着电话，嘴角不自觉地扬起。
挂断电话，她看着窗外车水马龙。晋升……无论是在洪荒世界凝结元婴的炎曦，还是在现实世界初步站稳脚跟的闫慧，似乎都迎来了一个阶段性的“晋升”。
但这晋升之后呢？
炎曦面临着更强大的追杀和挚友陷危的困境。而她，虽然工作暂时稳定，但依旧住着租来的隔断间，依旧要精打细算每一分钱，依旧要面对职场无处不在的明枪暗箭。那微弱的梦境能力，更像是一把双刃剑，使用过度带来的精神疲惫和指尖的异样感，无时无刻不在提醒着她潜藏的风险。
前路依旧漫长。晋升，只是获得了继续走下去的资格，而非终点。
洪荒世界，炎曦将速度提升到极致，日夜兼程赶往幽暗之森。元婴之后，驾驭飞剑的速度远超金丹时期，但对灵力的消耗也更大。她不得不中途数次停下，吸收灵石补充消耗。
一路上，她并未再遭遇大规模的截杀。或许是她元婴之威初露，震慑住了一些宵小；也或许是幕后之人将力量集中到了幽暗之森。
这让她更加确定，石猛和苏婉的被困，绝非偶然，而是一个针对她的陷阱。
但她别无选择，必须去。
数日后，一片望不到边际的、笼罩在灰黑色雾气之下的巨大森林轮廓，出现在地平线上。即使相隔甚远，也能感受到那片森林散发出的原始、荒莽、以及令人心悸的危险气息。这就是幽暗之森。
炎曦在森林边缘降落，没有贸然闯入。她先是以神识仔细探查周围，确认没有明显的埋伏后，再次取出了青蚨母钱。
她尝试向母钱中输入一丝灵力，并传递出安抚与询问的意念：“苏婉，石猛，我已到幽暗之森外围，你们现在情况如何？大致方位？”