“凌恒。”
自进入承德殿就保持沉默的姜灼却看不过去，首度开口劝阻道：
“她肚子里的毕竟是你弟弟。”
“皇室何来什么手足之情呢？”凌恒冷冷哼声，“你自己也是，你先前之所以被软禁，不都是你那个好哥哥害的吗？若我是你，便该立马杀了那个容貌相似的蠢货，免得他事事拖后腿。”
“姜焰与我并无相害之意，我们只是有些误会没说清而已，”姜灼叹了口气，“一个人固然走得更快更轻便，但独木终归难成林，若有朝一日失势，没有他人扶持，摔落得也会更快。”
凌恒轻笑一声，正要反驳。
嘉帝却在此时轻叹了一口气：
“……放过贵妃和她腹中胎儿吧，朕会传位于你的。”
“陛下！此人狼子野心，您怎么能——”
听得嘉帝让步，刘贵妃再次试图劝阻。
凌恒却就此松手，随后拍了拍手掌。
殿外人取来早已备好的笔墨。
落了地的刘贵妃却愈加气愤，张牙舞爪地扑向凌恒。
凌恒挥袖轻轻一记手刀，砍向脖颈，刘贵妃就此晕厥。
而站在旁边的姜灼亦及时扶住。
嘉帝眼风扫过，依旧什么都没说。
“刘贵妃主理后宫多年，又诞育皇子，再怎么说于社稷都是有功。”姜灼低头回话，说给凌恒听，也是说给嘉帝听，“陛下请放心，姜灼会去请御医来照看的。”
姜灼就此带着刘贵妃退下。
就着殿中烛火，嘉帝展开明黄色的空白圣旨，笔走龙蛇，而凌恒则在旁站立观看，似是随侍笔墨。
远远看去，方才剑拨弩张的父子俩，渐渐也有了些和睦温孝之意。
将刘贵妃交给承德殿外随时待命的御医后，姜灼回头看到的就是这样的场景。
王朝的权力更迭，父子的传承对话，还是需要时间的。
很有自知之明的姜灼没有再进殿打扰，只是在殿外安静恭候着凌恒出来。
“你如今既然意在帝王权业，就不能继续如此独断横行，该尝试相信利用更多人才是。”
“姜灼貌美聪慧，先前的事，太后也有对她不起的地方，只是此女毕竟西夏出身，心机深沉，善于伪装，你须多留个心眼。”
“这人啊，是不能一直都活在仇恨里的，姜灼是，你也是。”
“当年的事也是朕对你娘俩不住，你娘怀你的时候，朕还是皇子，储位之争何其酷烈，只能借助联姻，寻求外姓帮助，萧家势大，因而挑婿的条件也严苛，更容不下你娘与尚在腹中的你，除了将你们送往太后母家寄养，朕也别无他法了。”
“萧皇后去世的二十余年里，朕也不是没想过让你认祖归宗，只是朕始终……”
“说起来，朕还一直欠你个名字，凌恒，这个‘恒’字其实也很好，朕原本想着，无论是老三还是老五上位，你都可以永远安安稳稳地做你的侯爷，不过这也罢，你总归是赵家的孩子，是得认祖归宗。”
……
里头帝王絮絮叨叨地说着话，外头却渐渐飘落起了细雪。
这是今年的第一场雪。
明明才十一月初，汴京城却已深秋殆尽，迎来了漫天的肃杀冬意。