惊蛰从外面走进来了，脚步轻快。
“奴婢按照您的吩咐，到城里几家最大的米铺去看了看。”
谢苓把文书放下了，抬起眼睛认真看着惊蛰。
“有什么发现没？”
“城里的米价，高得吓人。一斗米，快赶上京城里三斗的价了。”
惊蛰的脸上带着些气愤。
“而且，奴婢发现了一件很奇怪的事情。”
“快说说。”
“城里的十家米铺，差不多有七八家的米袋上都有一个不怎么显眼的‘王’字标记。”
“王字？”
“对。”惊蛰点了点头，“奴婢装作好奇的样子，和一个铺子里的伙计随便聊了几句。”
那个伙计一提起自家的老板，满脸都是自豪的样子。
他唾沫横飞地对着惊蛰说：“姑娘你外地来的吧？我们东家，就是临安府鼎鼎大名的王善人！”
“咱东家那心眼儿好得没话说！”
“在城外搭了粥棚救济那些受灾的百姓不说，还把自己家底都掏空了，办了个‘慈幼局’。”
“专门收留那些没爹没娘的小杂……哎，可怜的孩子。”
“管他们吃饭，还教他们认字呢！这简直就是活菩萨啊！”
惊蛰把伙计的话原原本本地又说了一遍。
谢苓静静地听着，眉头微微皱了皱。
开粥棚，办慈幼局，都是大好事。
可她总觉得哪里不对，但又说不上来。
就在这个时候，窗外传来细碎的脚步声。
魏靖川、沈墨还有鬼影回来了。
这三个人的脸色啊，都不怎么好看。
特别是魏靖川，身上还带着一股浓郁的血腥味儿，眼神阴沉沉的。
谢苓从未见过他如此模样。
“殿下。”
沈墨单膝跪了下来，把怀里拿出那本记录的小册子，恭恭敬敬地用双手递上去。
“属下看到的和听到的，都写在这个本子上了。”
“只是有一事……骇人听闻，卷宗难书。”
谢苓接过册子，但是没有马上看。
她的眼神，落到了魏靖川的身上。
“靖川，你来说。”
魏靖川深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能将那几个字从喉咙里挤出来。
“属下……在营地的深处，看到了……易子而食的事。”
四个字，轻飘飘的。
却像四座大山，狠狠压在了房间里每个人的心头。
惊蛰的脸瞬间变得惨白。
谢苓的瞳孔猛地一缩。
上辈子她从未在京城听说过如此惨事，全都是歌功颂德，一片盛世景象。
如今，这血淋淋的现实，就这么毫无防备地，被掀开了摆在她面前。
她的心，疼得几乎无法呼吸。
魏靖川垂下头，声音里带着一丝痛苦的自责。
“属下当时……没忍住，揍了几个地痞，恐怕……会把他们给惊动了。”
“揍得好。”
谢苓的声音冰冷而沙哑。
“那种畜生，就不该活在这世上。”
她停了一下，又问道。
“那个‘慈幼局’，又是怎么回事？”
魏靖川马上就把老妇人说的关于画押断亲的那些话，一五一十地讲了一遍。
“我们初到临安府，没办法带着那几个孩子，我就自作主张将两个孩子送到慈幼院去了，还放了些银子，等我们办完事再想办法安顿他们。”
谢苓点点头，脑海里惊蛰带回来的话，和魏靖川的描述，交织在了一起。
一边，是百姓口中活菩萨办的善堂。
另一边，却是要父母签下“卖身契”，从此骨肉分离的绝情之地。
一个在城内高价卖米，囤积居奇。
一个在城外开设粥棚，收拢人心。
最后，再弄个“慈幼局”，将那些在饥饿和绝望中挣扎的百姓，最后的念想——他们的孩子，也牢牢抓在手里。
真是好深的心机！
谢苓慢慢站起身来，朝着窗边走去。
窗外，是精致的庭院，风雅的江南。
可在她眼里，看到的却是在生死线上挣扎求生的百姓。
“本宫原以为，孙志明是条大鱼。”
“现在才知道，他不过就是被人捏在手里的一个小傀儡罢了。”
“这个江南，怕是还有条大鱼……”
谢苓的眼里，闪过一道凛冽的杀意。
而此时的谢苓，还没想到，人心，竟能恶毒至此