顾欣莹顿觉意兴阑珊，抬手理了理鬓边的珠花，语气淡了几分：“今日你肯来，本公主自然要尽地主之谊，早已备下筵席为你接风。”
“多谢公主美意，虫某愧不敢当。”虫小蝶拱手行了一礼，目光却不着痕迹地扫过顾欣莹身后的人群。他仔细数了数，除了孤阳子、孤阴子这两个老熟人，其余十余人皆是面生的劲装汉子，看他们站姿沉稳、腰间隐现的兵刃轮廓，分明都是久经战阵的大内高手。而他最在意的朱杨，却始终不见踪影——这缺席的人影，反倒让他心里的警惕又重了几分。
顾欣莹似是看穿了他的心思，却不点破，只笑着说了声“请”，便转身在前引路。十多个大内高手立刻呈扇形散开，不动声色地将虫小蝶护在中间，那阵仗看似恭敬，实则更像监视。
虫小蝶跟着前行时，忍不住回头望了一眼渡口方向。远处的河面上，李申与胡鹏飞的三艘大船早已缩成三个模糊的黑点，正缓缓朝着下游退去——想来是见自己安全登岸，便按约定退到外围接应了。他收回目光，定了定神，快步跟上顾欣莹的脚步，朝着庄内的屋群走去。
先前深夜潜入时，他满心想的都是探查地形、寻找对策，未曾细看庄内景致。如今日光正好，秋阳洒在雕梁画栋上，才看清这“惊鸿别庄”的奢华。
脚下是打磨得光滑如玉的青石板路，两侧每隔数步便有一座小巧的石拱桥，桥下流水潺潺，锦鲤在碧水中穿梭；路两旁的花林里，虽已入秋，却仍有晚菊傲霜绽放，香气随着秋风漫入鼻腔；远处的亭台楼阁皆是飞檐翘角，檐下悬挂的铜铃随风轻响，衬得整个庄园既雅致又威严，这般规模与精巧，绝非寻常富户能比，倒像是将半个皇家园林搬来了此处。
众人踏着落英缤纷的花径前行，未及半里，便见数十座精舍错落排布。精舍通体铺砌着暗纹流转的龙纹花砖，朱红门柱被漆得油亮，屋宇间廊腰缦回如绸带缠绕，当真应了“五步一楼，十步一阁”的雅致景致。
行至一座气派阁楼前，顾欣莹柳眉轻弯，声音脆得像浸了蜜：“这是我为虫少侠备下的休憩之所。既是来我别庄作客，哪有来了就走的道理？我等定要尽地主之谊，陪少侠叙叙旧、饮几杯薄酒。”
虫小蝶望着她笑靥如花的模样，眉头微蹙，语气带着几分试探：“不知小王爷他……”
话未落地，顾欣莹便抢过话头，眼神却不经意地飘向远处竹林：“小王爷近来公务繁忙，明日方能抵达。如今朝廷内外多有要事，想必虫少侠也略有耳闻。他记挂着一月之期将近，特地遣人嘱咐我，定要邀少侠来别庄好生款待，万万不可怠慢。”
说罢，她抬眼望向虫小蝶，睫毛轻颤，似在殷切等候答复，“不知虫少侠可否多留一两日，待王爷处理完要事？”
虫小蝶闻言大感意外，随即嘴角勾起一抹淡笑，指尖无意识摩挲着腰间的锦囊：“小王爷日理万机，公务自然要紧。但我虫某也不是畏首畏尾之辈，多等几日便是——反正我本就是每月按约送一次解药。”
他抬眼打量阁楼，见门前悬着一块黑檀木横匾，“栖云阁”三个鎏金大字笔力遒劲，在日光下泛着温润光泽。这座两层阁楼外观格外华丽，四周花木扶疏，山茶与腊梅相映成趣；屋顶铺着云纹瓦当，飞檐翼角如雀鸟展翅，镂金门窗上雕着缠枝莲纹，白石栏杆打磨得光滑如玉，比寻常富贵人家的庭院阁楼还要瑰丽三分。