宋千千将目光转向这个血缘上的弟弟，声音轻得像一声叹息。
“弟弟，我知道你不喜欢我。但无论如何，你我血脉相连，我是真心希望你能好。”她的声音里带着一种久经风霜的疲惫，却又透着一股真诚，“下个月的院试，至关重要。你天资不差，若能静心备考，定能得偿所愿。”
宋世锦猛地抬头，眼中满是惊疑不定。他从未想过，这个被他处处针对的姐姐，竟会说出这样的话。他试探着问：“你……真的觉得我能考过？”
“当然。”宋千千的回答没有丝毫犹豫。
前世，宋世锦就是在这次院试中涉险过关的。名次垫底，却终究是中了。
她话锋一转，状似无意地道：“我听说，纪玄昭连中三元，你若不耻下问，或许能事半功倍。”
她的话音刚落，宋世锦的脸便涨红了，嘴上却依旧嘴硬：“要你管。我的学问，自己心里有数。”
但他那微微闪烁的眼神，却分明是将这话听了进去。
宋千千不再多言，转而望向面色稍缓的陈夫人，脸上露出恰到好处的犹豫。
“母亲，有件事，女儿不知当讲不当讲。”
陈夫人握紧她的手：“但说无妨。”
“周荣升此人，虽有些小聪明，但心术似乎……女儿听闻，他常在弟弟面前说些功名利禄的钻营之道，恐非良师益友。院试在即，弟弟心性本就浮躁，若是被他带得走了偏门，怕是会影响前程。”
这番话，说得情真意切，字字都是为了宋世锦的前途着想。
陈夫人本就对宋千千心怀愧疚，此刻听她不仅不计前嫌，反而处处为弟弟考虑，心中更是感动又酸楚。
她欣慰的叹息道：
“难为你为他着想。”
宋世锦急辩：“你别多管闲事，休要胡说！周兄刚救了我一命，而且他整理的院试题集甚好，对我大有助益。”
宋千千眼中的冷光一闪而逝。
看来眼下要让宋世锦远离周荣升，并非易事。
她适时地身子一晃，露出疲态。
“母亲，女儿有些乏了。”
宋世锦见状，喉头动了动，似乎想说什么，最终却不知如何开口。
“快扶大小姐回房歇着。”陈夫人连忙吩咐。
白芷上前搀扶，主仆二人缓缓离去。
宋世锦看着宋千千离去的背影，心中莫名堵得慌。他草草行礼告退，脚步凌乱。
暖阁内静了下来。陈夫人闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片清明与决绝。
她对身旁的心腹李嬷嬷道：“去，把东郊田庄和客云来酒楼的地契文书都取来，一并送到大小姐房里。告诉她，她是侯府嫡出大小姐，这是她应得的，她不要，也得要。”
李嬷嬷应了声“是”，又迟疑地问：“那二小姐那边……还送吗？”
“送。”陈夫人吐出一个字，斩钉截铁，“天一亮就送。派四个身强力壮的婆子跟着，告诉慈恩寺的主持，没有我的手令，不许她踏出寺门半步。”
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梧桐院，烛火摇曳。
宋千千倚靠软枕，神色平静，哪还有半分虚弱。
“小姐，您方才为何要推了夫人的赏赐？那田庄和酒楼都是顶好的产业啊。”白芷奉上温茶，不解地问。