两成田租，开荒免租。
这等天大的好事，让所有佃户都以为自己在做梦。
宋千千看着台下那一张张重新燃起希望的脸，心中一片平静。她知道，从今天起，这云溪庄，才真正姓“宋”。
就在这时，李管家快步上台，神色凝重地递过来一本册子。
“大小姐，这是从张德旺床下暗格里搜出来的……是他的黑账。”
宋千千接过，随意翻开。这上面记录的，都是他这些年孝敬各路人物的款项。当她的目光扫过其中一页时，瞳孔骤然一缩。
竟然是陈夫人身边的账房总管事。
李开云。
原来，这张德旺敢如此胆大包天，并非只是山高皇帝远，而是因为他在侯府之中，早有依仗。
宋千千的指尖微微泛白，心底却是一片寒潭。
母亲为人温和，却也耳根子软，极易被身边亲信蒙蔽。前世，她院里多少好东西，不都是被这些打着“忠心”旗号的奴才给掏空了。
她不动声色地合上黑账，递还给李管家，语气平静得没有一丝波澜：“这本账册，你先替我收好。此事，不要对任何人提起。”
李管家心中一凛。他看着眼前这位年纪轻轻的大小姐，处变不惊，心思深沉，那份敬畏又加深了几分。他立刻明白，这本账册牵连甚广，绝非一个庄头那么简单，大小姐这是要放长线，钓大鱼。
“小的明白。”他郑重地将账册收入怀中。
打谷场上，余波未平。佃户们沉浸在劫后余生的狂喜与对未来的期盼之中。
“大小姐，这庄头之位……”李管家上前一步，低声提醒。
宋千千的目光扫过人群，落在几个方才在佃户中颇有威望，带头质问张德旺的中年汉子身上。
她扬声道：“张德旺已伏法。但这云溪庄，还需要一个能真正为大伙儿着想的领头人。从今日起，庄子里原来的几个管事，都可以来我这里自荐。为期三日，我会亲自考核，能者居之。”
此言一出，人群中又是几分骚动。几个原本眼神闪烁的管事，脸上顿时露出了既紧张又兴奋的神色。
“李管家，”宋千千侧过身，低声吩咐，“这几日，你便多费心。我要的，不是最会说话的，而是最懂农活，最肯办实事的。考核之后，你再留下一个月，帮新庄头把架子搭起来，务必将我定下的规矩，都落到实处。”
“大小姐放心。”李管家躬身应下。他知道，这既是大小姐的命令，也是对他的考验。
开荒的事，进行得异常顺利。减租的恩惠在前，佃户们的热情被彻底点燃。不过几日，西边那片荒坡便被清理出大半。
宋千千将新选出的几位候选管事和一些老农叫到跟前，指着那片新开垦的土地，抛出了一个让所有人都意想不到的决定。
“这片地，不种稻谷，不种麦子，全部用来种高粱。”
“高粱？”一位老农迟疑地开口，“大小姐，高粱那东西，虽说耐旱，但算不得精细粮，怕是卖不上价钱。”