“难道不是吗？”宋娇娇见她不惧，声音更加尖锐，“你私设粮点，扰乱市价，被地痞流氓找上门，若不是侯府的名头，你早被人打断了腿。这等丑事，还不够丢人吗？”
宋千千终于正眼看她，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“妹妹在庙中清修，消息倒是灵通。只是，你只知其一，不知其二。”
她说着，从袖中缓缓取出一卷盖着朱红官印的黄绫文书，不疾不徐地展开。
“顺天府尹令。兹有安定侯府宋千千，深明大义，感念民生多艰，自请为其名下云溪庄及周边村落代朝廷收购陈粮，以备不时之需，充实‘常平仓’……所有收购事宜，皆为官办。”
她清越的声音，将文书上的内容一字不差地念了出来。每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在宋娇娇的脸上。
“官……官办？”宋娇娇的脸色瞬间煞白，难以置信地看着那卷文书。
周围的宾客和下人们，更是发出一阵倒吸凉气的声音，看向宋千千的眼神，从鄙夷瞬间变成了震惊与敬畏。
替朝廷办事？这哪里是丢人，这分明是天大的荣耀。
“妹妹。”宋千千收起文书，目光落在宋娇娇惨白的脸上，声音依旧温和，却带着千钧的重量，“我为朝廷分忧，为陛下尽忠，充实的是国库的‘常平仓’，扬的是我安定侯府的清誉。不知在你看来，这究竟是丢了谁的脸面？”
“我……”宋娇娇被堵得哑口无言，身体晃了晃，几乎站立不稳。
就在这时，一个清朗的声音从不远处传来。
“为国分忧，利国利民，此乃大义之举。大小姐有此魄力与胸襟，荣升佩服。”
众人循声望去，只见周荣升一袭青衫，身姿挺拔地站在那里。他没有看旁人，一双明亮的眼睛，正牢牢地锁在宋千千身上，目光中满是毫不掩饰的惊艳与赞赏。
他刚刚听完了全程。他从未想过，这个在他印象中清冷的女子，竟有如此手腕与气魄，能将一桩寻常的生意，做成与朝廷合作的大事。
这一刻的宋千千，在他眼中，仿佛笼罩着一层耀眼的光芒，比盛装打扮的宋娇娇，不知明亮多少倍。
宋娇娇看着周荣升眼中那毫不掩饰的欣赏，只觉得心口涌上一股尖锐的疼痛混着嫉妒，瞬间流遍四肢百骸。
这个男人，应该是她的囊中之物。可现在，他的目光，却被宋千千这个贱人夺走了。
陈夫人将这一切尽收眼底，眼中精光一闪。
周荣升如今是院试案首，下一步便是乡试、会试，前途一片光明。这样一个潜力无限的人，自然要牢牢抓在手里。她看了一眼面色沉静的宋千千，又看了一眼周荣升那炙热的目光，一个念头在心底悄然成形。
当晚，庆贺的宾客散尽。
侯爷的书房里，陈夫人亲自为他奉上一杯参茶。
“侯爷，今日之事，您也看到了。”陈夫人柔声开口，“千千这孩子，如今是越来越有主见了，竟能搭上顺天府和纪学士的路子。只是……她和周荣升之间，似乎有些不同寻常。”
侯爷放下书，皱眉道：“什么不同寻常？”
陈夫人笑道，“我只是觉得，周荣升如今前途大好……”
她顿了顿，话锋一转：“妾身倒有个想法。周荣升出身卑贱，根基浅薄。我们何不试探一下千千的意思，若是她不排斥，便让周荣升……入赘我们侯府。如此一来，他便是我们宋家的人，是生是死，是荣是辱，都由我们拿捏。能将这未来的栋梁之材，彻底绑在我们宋家的船上，将来也好为世锦铺路。”