宋千千跟着纪玄昭到一处种着香槐树的院子，这便是纪玄昭继母林氏所居的“槐安院”。
有两个小丫鬟在外面洒扫，看到宋千千和纪玄昭过来，连忙上前行礼。一个机灵点的丫鬟挑起帘子引路，口中清脆地喊道：“老爷、少夫人来了。”
正堂内，一个穿着绛紫色遍地金褙子，头戴赤金点翠抹额的妇人正端坐主位。她约莫三十出头的年纪，面容尚算秀丽，只是眉宇间带着一丝挥之不去的刻薄，正是纪玄昭的继母林氏。
她身旁站着一个虎头虎脑的男童，约莫四五岁的样子，正好奇地睁着一双乌溜溜的大眼睛，打量着进门的宋千千。
“儿子携妇，给母亲请安。”纪玄昭躬身行礼，动作标准，语气却听不出亲近。
宋千千随之福身，声音温婉：“儿媳宋氏，给母亲请安。”
林氏的目光，像带着细小的钩子，将宋千千从头到脚刮了一遍。见她身姿窈窕，容色绝丽，尤其是那双清澈的杏眼，透着一股子镇定从容，心中便没来由地生出一丝不喜。
“起来吧。”林氏皮笑肉不笑地抬了抬手，“都是一家人，不必多礼。新妇看着身子骨单薄，可得好生养着，莫要累着了。”
话是关切的话，听在耳中，却带着一股子高高在上的审视，仿佛宋千千是个易碎的瓷器，中看不中用。
宋千千只当未闻其中深意，微笑道：“多谢母亲关心，儿媳省得。”
“来，玉儿，快见过你长兄、长嫂。”林氏拉过身边的小儿子纪玄玉。
纪玄玉奶声奶气地行了个不太标准的礼：“玄玉见过长兄、长嫂。”
宋千千看着这孩子天真无邪的模样，心头微软。她从白芷手中接过一个早就备好的锦盒，亲手递了过去，柔声道：“这是嫂嫂给你的见面礼，打开看看喜不喜欢。”
纪玄玉打开盒子，里面是一套雕刻得栩栩如生的小木偶，有关公、张飞、赵子龙，正是时下说书人最爱讲的英雄人物。他眼睛一亮，顿时爱不释手。
林氏眼中闪过一丝讶异，她本以为这乡下长大的女子，送出的不过是些金银俗物，没想到竟是这般花了心思的巧物。
纪玄昭也看了宋千千一眼，眸中带着赞许。
林氏也给了宋千千一套金镶玉首饰作为见面礼。
一番不咸不淡的寒暄过后，纪玄昭便起身道：“母亲，伯父伯母还在永宁侯府等着，我们需即刻过去请安，便不久坐了。”
林氏巴不得他们早走，面上却假意挽留了两句，便让丫鬟送他们出了院门。
从槐安院出来，前往一墙之隔的永宁侯府的路上，纪玄昭低声道：“她若为难你，不必忍着。”
宋千千心中一暖，抬眼看他：“我省得。”
……
永宁侯府，正堂。
气氛，早已降至冰点。
上首主位，坐着永宁侯与他的夫人张氏。永宁侯年近五旬，面容儒雅，却挺着大肚腩，眉宇间带着一丝疲惫。而他身边的永宁侯夫人张氏，不愧是悍勇将军的独女，即便穿着一身华贵的侯夫人常服，也难掩那股子从骨子里透出的英气与煞气。她柳眉倒竖，凤眼含煞，嘴角紧抿，显然已在爆发的边缘。
下首，周荣升与宋娇娇并肩而坐，如坐针毡。