潞城驿道上的尘土混着淡淡的血腥气，被凛冽的朔风卷成昏黄的漩涡，呛得人鼻腔发痒。老五澹台铢攥着个磨破边角的钱袋，蹲在驿站冰冷的石阶上，小脸皱得像颗风干的红枣。刚从边关传来的急报，像一把钝刀子反复割在他心口——边关十三座军镇已断粮半月，守军们弹尽粮绝，只能煮着皮甲、啃着树皮充饥，若再无粮草送达，恐怕就要军心涣散。
太子从私库中拨出的银钱，本是足够购买三个月的粮草，可在贪官污吏的层层盘剥下，到了粮商手里竟只剩三成。粮商们还趁机抬价，陈年旧米都卖出了新米的价钱，态度更是傲慢：“要就要，不要拉倒，这年月，有米吃就不错了！”
“三年陈米就三年陈米！总比让将士们饿着强！”小团子一咬牙，从怀里掏出个沉甸甸的布袋，“哗啦”一声，将里面的金瓜子倒在粮行的柜台上。阳光透过窗棂洒在金瓜子上，泛着耀眼的光泽。这袋金瓜子是他偷偷熔了瑞王府抄没的鎏金香炉铸成的，每颗瓜子底部都刻着个微缩的南宫朱雀纹——那是老三澹台墨怕他乱花钱，特意帮他做的防伪标记，旁人根本仿制不来。
粮行老板看着满桌的金瓜子，眼睛都直了，立刻眉开眼笑地吩咐伙计装粮。当粮车吱呀呀地驶出城门时，老五的心却悬到了嗓子眼。他想起老二澹台战昨日猎兔时提过的山间野路：“黑风岭那条道虽然难走，骡马走一趟都得刮层皮，但胜在偏僻，没有那些层层设卡收税的官老爷，能省不少麻烦。”小团子把心一横，花高价雇了群满脸刀疤、看着凶神恶煞的江湖客押运，自己则缩在粮袋堆里，怀里紧紧抱着心爱的金算盘，吓得瑟瑟发抖。
黑风岭的暮色像泼墨般迅速倾泻而下，山林间刮起阴冷的风，呜咽声如同鬼哭。粮车刚转过一道山弯，就被一群手持兵刃的人截住了。为首的土匪头子扛着一把鬼头刀，刀柄上缠着的褪色红布条，在风中飘荡，活像干涸的血迹。“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”粗粝的吼声震得老五耳膜发痒，他悄悄扒开粮袋的缝隙一瞧——土匪们个个衣衫褴褛，有的甚至光着脚，脚踝冻得发紫，脸上满是菜色，显然也很久没吃饱饭了。
“我的三百两金瓜子啊”老五看着眼前的场景，想到那些即将到手却要被抢走的粮草，“哇”地一声哭出声来，这哭声不是吓的，是真心疼，“这能买多少糖葫芦，能修多少水渠，能给边关将士买多少肉吃啊呜呜呜”他哭得撕心裂肺，鼻涕泡糊了满脸，怀里的《南宫商经》掉在地上，书页间夹着的糖画被泪水浸化，黏糊糊地粘在封皮上，看不清原本的图案。
土匪们举着火把，面面相觑。打劫多年，他们见过吓得浑身发抖的，见过跪地求饶的，却从没见过哭得比苦主还惨的“劫匪”（在他们看来老五是粮商的人）。头子用刀尖挑起老五掉在地上的《千字文》——那是老五路上认字用的，扉页上还画着一只啃竹简的熊猫，笔触稚嫩可爱。
“小娃娃，你哭啥？”头子挠着乱蓬蓬的头发，语气里带着几分不耐，又有几分好奇，“你运这堆霉米做甚？值当你哭成这样？”
“才不是霉米！”老五抽噎着从粮袋里抓起一把米粒，凑到火光下，米粒虽然颜色略黄，却颗粒饱满，泛着温润的光，“只是陈了些边关的将士们都快饿死了，他们在前线打仗，保护我们，你们怎么还能抢军粮”他越说越伤心，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几块已经凉透的糕点，“这是这是太子殿下省下来的点心，我留着当干粮的，给你们吃，求求你们别抢粮食”
土匪堆里突然一阵骚动。有个独眼龙土匪突然蹲下身，抓起一把米粒放在鼻尖嗅了嗅，眼眶瞬间红了：“这是江北旱灾那年的陈米，煮饭的时候得加一勺猪油才香我娘当年饿死前，就想吃一口这样的白米饭，可我连这点愿望都没满足她”他转头对头子低声说：“大哥，咱们不能抢军粮啊，将士们在边关拼命，咱们要是抢了他们的粮，和汉奸有啥区别？”
头子沉默了半晌，望着眼前哭得伤心的老五，又看了看身后同样面露愧色的弟兄们，突然将鬼头刀“哐当”一声砸在地上。他扯下腰间的酒囊猛灌一口，喉结剧烈滚动着，沉声道：“这票不干了！弟兄们，把家伙收起来，咱们护粮，送这些粮食到潞城军镇去！”