……
大朝会的金銮殿内。
紫檀木的梁柱下，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得每一个人都喘不过气。
燕王高坐于龙椅之上，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着扶手，那单调的“笃、笃”声，是这死寂朝堂中唯一清晰的节拍。
“陛下！臣恳请陛下圣断，决意死战！”一声雷霆般的怒吼划破了沉寂。
说话的是兵部尚书张赫，一位身经百战的老将，脸上的刀疤在烛火下显得狰狞可怖。
他噗通一声跪倒在地，声泪俱下，“我大燕立国三百载，铁骑曾踏遍草原，刀锋曾指江南，何曾有过不战而降之理？
何况敌军还没兵临城下，京城尚有十万精锐，城高池深，粮草充足，只要君臣一心，将士用命，未必没有胜算！
若今日屈膝投降，我大燕宗庙社稷将置于何地？
列祖列宗在天之灵，又将何以安息！”
他话音刚落，身后一众武官齐刷刷跪倒一片，甲胄碰撞之声铿锵作响。
“臣等附议！愿与大燕共存亡！”
声浪滚滚，震得殿宇的尘埃都在簌簌发抖。
然而，这股悲壮的豪情，很快就被另一股阴柔而坚定的声音所淹没。
“张尚书此言差矣。”
吏部尚书刘文彬慢悠悠地站了出来，他一袭儒衫，面白无须，说话时总是带着一丝悲天悯人的神情，“匹夫之勇，何以安邦定国？战，是何等轻易说出口的两个字？可这背后，是满城百姓的性命，是数十万将士的枯骨啊！”
他环视一周，目光扫过那些满脸激愤的武将，轻轻叹了口气：“敌军势大，其势如潮，我军已是强弩之末。
张尚书说城高池深，可人家的大炮能打过城墙，张尚书说粮草充足，可我们能支撑几时？
一旦城破，玉石俱焚，陛下您、我们、以及这满城百万生灵，都将沦为刀下之鬼，任人宰割。
史书会如何记载？‘燕王昏聩，不纳忠言，致一国军民同归于尽’。
届时，我等不过是史书上一行冰冷的名字，而陛下您，又要背负千古骂名！”
这番话如同一盆冰水，兜头浇在所有人的心头。
那些原本主战的文官，脸色愈发苍白，纷纷低下头，不敢与刘文彬对视。
“刘大人所言极是！”一个御史立刻跟上，“为君者，当以苍生为念，若能以一人之尊荣，换万民之安宁，此乃大仁大义！留得青山在，不怕没柴烧，只要我大燕血脉尚存，他日尚有复兴之望，若今日尽数战死，才是真正的万劫不复！”
“不错，不错！性命攸关，岂能意气用事！”
“投降非耻，保全宗庙百姓才是大功！”
文官们交头接耳，附和之声此起彼伏。
他们的话语里没有金戈铁马的豪情，却充满了对死亡的恐惧和对活着的渴望。
他们想到的不是列祖列宗的荣耀，而是自家府邸的娇妻美妾，是庭院中的亭台楼阁，是那些还未享受完的荣华富贵。
死，对于高高在上的他们而言，太过遥远，也太过可怕。
张赫气得浑身发抖，指着刘文彬的鼻子怒骂：“刘文彬！你……你这是奸佞之言！贪生怕死，蛊惑君王！我大燕养士三百年，就是养出你们这帮软骨头的吗？”
刘文彬却不怒反笑，他整了整衣冠，对着龙椅深深一揖：“陛下，臣并非贪生怕死，只是不愿看到陛下与万民一同赴死，张尚书视死如归，可满城百姓何辜？
他们只想安安稳稳地过日子，我等为人臣子，食君之禄，担君之忧，这最大的忧，不就是百姓的安危吗？”
他这番话，将“投降”巧妙地包装成了“为民请命”的壮举，瞬间占据了道德的制高点。
朝堂上的天平，在这一刻彻底倾斜。
武官们的怒吼，在文官们对“生”的渴望面前，显得如此苍白无力。
那不是一场关于国格与尊严的辩论，而是一场求生本能的集体表决。
没人想死，这个最简单、最原始的理由，压倒了一切家国大义。
燕王缓缓抬起头，他的目光扫过殿下。一边是怒目圆睁、视死如归的武将，另一边是低眉顺眼、窃窃私语的文官。
他看到了张赫眼中的绝望，也看到了刘文彬嘴角那一丝不易察觉的得意。
殷轩的目光落在殿外灰蒙蒙的天空上，那里，仿佛已经能看到敌军的旌旗。
他疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“传旨……降吧！”
两个字，轻飘飘的，却重若千钧，砸碎了金銮殿内最后一点血性。
张赫猛地抬起头，眼中满是血丝，仿佛不认识自己的君王。
而刘文彬则长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的微笑。
争论声戛然而止，死一样的寂静笼罩了整个朝堂。
投降，终究还是占了上风。
因为在这座华丽的牢笼里，荣耀和尊严，终究抵不过对生命的眷恋。
殷轩看着台下那些主降派洋洋得意的文官，露出一个讥讽的笑容，王新那可没有你们这些软骨头的位置。
除了王新的招降书，一起送来的，还有自己儿子女儿的书信。
信中的内容才是他一番挣扎后选择投降的原因，虽然没有得到多少优待，至少他这一脉可以保全。
……
山海关。
燕王投降的消息还没传来，
天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在关城楼上。
关锦防线主帅祖南镇，身披沉重的甲胄，独自站在箭垛之后，海风夹杂着咸腥的湿气，吹得他本就纷乱的思绪更加如麻。
他今年五十有六，在这座关城里度过了半生，城墙上的每一块砖石，他闭着眼睛都能摸出纹理。
可今天，这熟悉的城楼却让他感到前所未有的陌生与冰冷。
他的目光越过护城河，投向那片黑压压的军营。
旌旗在风中猎猎作响，却听不到一声喧哗，只有一种死寂般的肃杀。
那片军营的规模，足以吞下整个关城。
视线再往东移，便是波涛汹涌的渤海，海面上，数十艘巨大的舰船排开阵势，炮口森然，像一座座移动的钢铁堡垒，将山海关与外界的所有联系彻底切断。
陆路已绝，水路已断。
山海关，这座号称“天下第一关”的雄城，此刻成了一座名副其实的孤岛。
看着现在的局势，祖南镇只觉得一阵天旋地转，他下意识地扶住了冰冷的墙砖，才勉强稳住身形。
这股眩晕并非来自年老体衰，而是源于一种深入骨髓的无力感。
守？
拿什么守？
城中守军不过两万，士气低落到了极点。
关外的大军，光是前锋就比他全部人马还要精锐。
更何况，那些战舰上的重炮，只要一轮齐射，这百年城墙恐怕就要化为齑粉。
硬守，不过是徒劳的牺牲，让全城军民跟着他祖家一起陪葬。
可投降？
这两个字像一根烧红的铁钎，烫在他的心上。
他祖家三代镇守辽东，世受国恩，他祖南镇更是关宁锦防线的主帅，拜将封侯，何等荣耀。
若是降了，那可就什么都没有了，有何面目去见地下的列祖列宗？
“主帅……”一个怯生生的声音在身后响起。
祖南镇缓缓回头，是他的长子祖成书。
祖成书的脸色比天色还要难看，嘴唇微微发抖。
“慌什么？”祖南镇的声音沙哑而低沉，带着不容置疑的威严。
“父亲，城外的……敌军，又派人送信来了。”
祖成书从袖中取出一封蜡丸，双手递上，“还是和之前一样，催我们……开城投降。”
祖南镇没有接，只是冷冷地看着儿子：“信上怎么说？”
“只说，若再迟疑，便要攻城，城破之后便是清算之时。”
祖南镇没有应答，只是静静思考。
“还有吗？”
“还说……还说我们祖家世代食君之禄，却不敢与鞑子一战，实乃软得跟娘们一样，现在他们大军兵临城下，还不赶快开城请降，是在犹豫什么……”
“娘们一样……”祖南镇咀嚼着这几个字，脸上肌肉抽搐了一下。
他猛地一拳砸在城墙上，发出“咚”的一声闷响。
“他们懂什么！我们兵寡将少，面对兵精将足的鞑子，能守住山海关，死了多少男儿在这片土地上？辽东的土地，一寸一寸都有祖家儿郎的血，如今说我软？”
他的咆哮在空旷的城楼上回荡，却显得那么苍白无力。
他自己心里清楚，这些话更像是说给自己听的。
这些年，面对鞑子的步步紧逼，他确实是退了又退。
从广宁到宁远，再到锦州，最后退守这山海关。
不是他不想打，是不能打，是打不过啊！！