“洛河湾虽有千亩荒滩，可垦不足三成；余者或是淤沙，或是盐卤，需筑堤、洗田、引淡，工银至少五万两。朝廷只给一万两，其余自筹。”
“其二，人。”
“军需药材品类繁多，需药农三千户、药工一千人、熟手炮制药师两百人。北关县不足半数，须从外省招募。流民、逃军、罪徒，你敢不敢收？”
“其三，权。”
“万亩药园一旦成势，北药局便是军需总库。兵部、户部、内府、甚至摄政王，都会伸手。夫人可有靠山？”
沈青萝静静听完，忽而一笑：“靠山不敢当，筹码倒有几个。”
她抬手，大宝捧来一只檀木匣。匣内三物：
一，太后亲赐“仁心”金匾拓印，可抵内府掣肘；
二，八岁案首沈宴新拟《万亩药园图说》，田畴、水渠、仓廒、码头，一目了然；
三，二宝昨夜才绘成的《连环水车堤工图》，可筑堤、洗田、引淡，一机三用，工银省半。
刘思危目光落在第三幅图上，久久不语，半晌吐出一句话：“夫人若能半年内筑堤通水，工银我替你补三万。”
沈青萝挑眉：“条件？”
刘思危压低声音：“三年后，军需药材若足数，我保北药局一家独掌漕运药引；若不足——”
他指尖在案上轻轻一划，像刀锋掠过纸背——“我丢官，你抄家。”
四、灯下盟誓
鲸油灯芯“啪”地爆了个灯花。
沈青萝抬手，将密折合上，缓缓推到刘思危面前：“成交。”
她起身，亲自斟了两盏清酒。酒是北药局自酿的“当归露”，色如琥珀，药香微苦。
两人举杯，一饮而尽。
刘思危放下酒盏，忽道：“还有一事，须得夫人早做准备。”
“苗疆圣女已入京，七月十五中元节，皇城祭礼。兵部暗线来报，圣女与摄政王暗通，或借‘血蛊’生变。若当日药园动工，恐被牵连。”
沈青萝眸色微冷：“那便让他们自顾不暇。”
刘思危深深看她一眼，拱手：“本抚明日即返省垣，明面不插手，暗里全力周旋。夫人保重。”
五、尾声
小轿悄然离去，夜色重新合拢。
沈青萝独立院中，仰望星河。
三年后，一万亩药田，五十万剂军药，三千户药农，一道生死契约——
她抬手，轻声唤：“大宝、二宝、三宝，北药局要开新局了。”