游历译书处倦游归来，我那时又失业了。为了生计问题，我不能空闲无事。幸而我以卖文所得，少有积蓄，家用又极省，虽然苏州的生活程度，渐亦提高，非比往年，但每月有十元左右，亦足支持。我偶然译写一部书，得百余元，足供数月之用，亦颇优游。那时苏州兴学的风气已开，但私塾还是未灭，且有人劝我设帐授徒的，我再做教书先生吗？无论如何，这只冷板凳坐不住了。
东来书庄那时已成暮气了，自从我到南京去后，我们励学会的诸同人，除了戴梦鹤故世外，大半亦都离开了苏州，如汪棣卿、李叔良、马仰禹，都去了日本，有的学法政，有的学师范。祝伯荫到上海，到了大清银行为行员，后改为中国银行后，他一直在那里。
因此东来书庄无人管理，不知哪一位股东，介绍一位经理先生来，是位镇江人，我已忘其姓，以前在钱业中做过事，对于书业，完全是外行了。
有人来问他：上海新出版的什么书有吗？他也不说有，也不说没有，只是昂起头想。想了半天，再去翻书，实在他不知道这书到底有没有，因为当时不流行把新出版的书，摆在外面，须在书架上去寻。顾客看到他这种态度，早已等不及拔脚跑了。东来书庄资本小，不能多添书，别的书坊，也渐渐带卖新书了。加以观前街渐趋热闹，房东又说要加租，因此感觉到入不敷出，而同人的兴趣也已阑珊了。我们于是加以商议，就此关门大吉，便把这个书店结束了。
关于苏州兴学的事，好像全是地方上几位开明的绅士发起的。那时候，清廷还没有明令要叫各省开学堂咧，各省自行发动，地方官也不瞅不睬。苏州本来私塾最多，读书人靠此为生，现在要把那些私塾废止，改成小学堂，第一就是没有师资，不要说那些冬烘先生无所适从，便是那班翰林进士出身的大绅士，对之亦觉茫然。于是地方上便派一班青年而有才气的人，到日本去学习师范，回来可以当小学教师，这一班人大约有十余位，而我友汪棣卿、李叔良皆在其列。
许多中国青年都涌到日本来，日本便大搞其投机事业，以速成为诱饵。于是有速成法政学校、速成师范学校等组织。这个速成师范学校，只要一年便可以毕业，给了你一张文凭，回国便可以当教师，皇然以受过师范教育自命了。这个速成师范，正是但求速成，不管你所学程度如何，一概与你毕业，可谓一榜尽赐及第。还有些人到日本去的，对于日文、日语，却是茫然，日本人更加迁就，雇用了翻译人员，老师一面讲解，翻译人员就站在旁边解说，真是教育界一种怪现象，不过我们苏州派出去的青年，至少于日文都有一些根柢，若李叔良等则日语也勉强可说。
小学既兴，私塾渐废，可是这辈一向教惯私塾的先生们如何处理呢？苏州当时是个省城，地方绅士颇有势力，好在官厅也不来管你这本账，因此他们便设立几个“师范传习所”。就是请那几位从日本学习师范回国的青年来教那些私塾先生。
这个设计是不差的，一则，私塾既废，这些私塾先生饭碗都要打破，不能不予以改造；二则，小学既兴，还需要不少师资，改造以后，便可以把向来教私塾者转而教小学了。
可是这“师范传习所”成立以后，便闹了不少笑话，原来有许多私塾先生，都是高年，甚至苍髯白发，年龄在花甲以外，向来以教书为主，私塾既废，绝了他的生路，不能不来学习。在日本学习师范回来的青年，都不过二十岁左右。有的论起辈份来，还是他们的尊长，甚至长两辈，长两辈要唤他为公公的。还有一位青年，看了一张传习所报名的单子，摇头道：“我不能教！”问其所以，他说：“里面有一位，教过我书的老师，我甚顽劣，他打过我手心，我今却来教他，太难堪了。”主事者无法，只好把这位老先生调到另一传习所里去。其他，属于姻亲中的尊长，世谊中的父执，也就马马虎虎了。
他们从日本学习回来的，说是教师上堂，学生必起立，但私塾里是没有这规矩的。现在觉得这传习所里，要教这许多老先生对于青年们起立致敬，也不相宜。而且有的起立，有的不起立，参差不齐，也不雅观。因此议定了不必起立。还有上课以前，要先点名，这个点名，有人主张不废止，因为可以借此查出他列席不列席，又可以借此认识他。也有人以为对于这些尊长的老先生，直呼其名，殊不合于中国的礼教。后经吴讷士先生（湖帆的父亲）调停，每一人姓名下，加“先生”两字，点名时呼“某某某先生”就可解决。这议案也就通过了。
最妙的这班学员先生（因那些老先生，未便称之为学生，改称之为学员），向来常不释手的小茶壶以及水烟袋，也都带到了课堂里来，当他们听讲听到高兴时候，便点头播脑地说道：“这倒对的！”喝了一口茶，润润喉咙。或者听到得意的时候，说道：“这个我赞成！”旁顾他的学友道：“诸君以为如何？”于是划了火柴，呼噜呼噜地吸起水烟来。我没有到传习所里去学习，这个情形，都是我的谱弟李叔良讲给我听的。我说：“怎么许他们带那些小茶壶、水烟袋到课堂里来呢？”他说：“要他们以为对，可以赞成，也就不容易了，不然，给他们引经据典反驳起来了。”
苏州向来是读书人多，私塾既废，小学便兴起来了。这些小学，要分几类。一类是由家族创立的，苏州有许多大家族，历代簪缨不绝，族中的子弟很多，他们本来也有什么义庄、义学之类，储有一笔公款的，于是就把公款分出来办学堂了。这个制度，不独苏州为然，全国都有，我们读《红楼梦》，贾宝玉进的家塾，也便是这一种。于是苏州便有了彭氏小学堂、潘氏小学堂、吴氏小学堂、汪氏小学堂，以及各个皆冠以姓氏的家族小学堂，这种小学堂，除了本族之外，亲戚邻里间的子弟，也招之入学。一类是由同业中发起的，苏州有许多大商业，如钱业、金业、绸缎业等等，每一商业，都有他们的集团，便是他们称之为公所的。每一商业，也都要招收学徒，而这些学徒，本来是从私塾中来的，现在私塾既废，各业自设学堂，教以各业基本上的学识，不是更为合适吗？因此某业小学堂，亦分门别类，亦兴起来了。还有，苏州地方，向有各种善堂，每一善堂便有一个义学，这些义学，真是不堪承教，凑集街头流浪儿童，教之识字，真是“天地玄黄喊一年”，现在也想改良、扩充，成为公立小学堂。所以苏州的小学堂，也便风起云涌了。