以后，我也常常回到苏州去，只不过一两天就回来了，沪宁路的特别快车已通，甚而至于早车去了，夜车回来，也是有的。可是有一次回到苏州去，似乎重要，却是带有戏剧性的。
有一天，吴讷士先生，到时报馆来访我，他说：“我们苏州即将开一次运动会，为了提倡体育，召集各学堂学生，在城中王府基操场，作竞赛运动。”我鼓掌赞成道：“这是我苏州破天荒的事，届时我一定到苏州来观光。”他说：“不是观光的事，我今天特地来拜访你老兄，届时要请你在会场上当一位临时记者，报告运动会场上一切的事。关于家乡的事，你老兄一定要帮忙。”我说：“家乡的事，应当尽力，但是那些体育、运动的事，我完全是外行。”讷士笑道：“你是外行，我们在外行上还加一‘瘟’字呢。（按这一“瘟”字，吴语作愚蠢解。）不过还要请抚台大人到场检阅（按当时的江苏巡抚是陈夔龙），至于他们官场中人，更加是莫名其妙了。”
那时苏州的学堂，分为几派：一派是官办的，那就是庚子、辛丑以后，清政府诏令各省都要设立学堂，省有高等学堂（大学堂则设在京师），府有中学堂，县有小学堂，苏省当然是遵办了。一派是公立的，有许多中小学堂，那是地方上以公款办理的，由地方上举出人员来办。一派是私设的，许多富厚之家，扩大他们的家塾的制度，如彭氏小学堂、潘氏小学堂等等。还有一派是外国人以传教性质，到苏州来办学堂的，那是别开生面，便不在此例了。
在苏州的办学经费而言，却不必愁，即那三个书院（正谊、紫阳、平江）都有它们的产业，如田地房屋等。还有什么“宾兴”款项，那是补助士子们乡会试所需的。现在科举既废，以之办理公立学堂，最是适宜。而这种公款，一向是地方上绅士所管理的，称之为绅董。现在的公立学堂，也是这样，承袭此制。吴讷士便是绅董之一，他是吴清卿先生的嗣子，对于办学堂等事，饶有兴味。即如出了许多的知名之士如顾颉刚、叶绍钧等的草桥中学，也是他和吴中的一班同志所创办的呢。
讷士所说的王府基，是什么地方呢？原来是在苏州城内的一片大荒场，在元朝末年，张士诚在这里起造的王府，当时占地很大，想起来也必定是宫殿巍峨的。后来张士诚为朱元璋所灭了。留下这一片瓦砾之场，为的是王府的基地，至今称之为王府基，苏人也称之为“王废基”的。苏州城内，好几个阅兵之场，都不在郊原，像北寺塔后面有一个校场，也是个练武操兵之地，见之于《范成大诗集》，可见在宋朝即已有之了。现在这个王府基，原亦是操兵场之一。
据讷士言：今已把这个地方修茸整治起来，野草乱石，概行扫除，也还可用。那边还有一座演武厅，本来空空洞洞的，此刻也临时打扫安排起来，招待许多官绅，总要做得像模像样，不能太觉寒伧。
我答应了他，但说：“我一个人独木不成林，要几个人帮助才是。”他说：“放心！帮助的人有得是，早已预备好了。”那个时候，《时报》在苏州销数不少，城市和乡镇，共约有三千份，为上海各报之冠，即《申》《新》两报，亦望尘弗及，（《申》《新》两报，本埠销数最多。）我便想借此为《时报》出出风头。便去买了一块近两尺见方的白纺绸，做成一面旗子，正中有“优胜”两个大字，旁侧有“时报同人赠”五个小字，请狄楚青写的。又嘱我妻震苏绣成红字（这时她正买了一部缝衣机器，可以绣花的，结果她说不好，还是用手工绣的），雪白的纺绸上，绣出的红字，倒也觉得鲜艳夺目，到了那一天，带到运动会上，作为献礼。
开运动会的时候，记得是在秋天，这正是“已凉天气未寒时”，日子可已经忘怀了。王府基的场地，果然整理扫除一清，在南面扎了几十丈的篱笆，不是与运动会有关的人，都只能在篱笆外观看。苏州地方的人，原是最容易起哄，即如城里人看三节会，乡下人看草台戏，每足以哄动一时。况且这种运动会，是洋学堂里带点洋气的玩意儿，从古以来，也没有见过。有位老先生说：在书上见过，有什么吴宫中教美人战的故事儿，说不定苏州将来的“小娘唔”（小娘唔，乃苏人对一般少女的称谓），都要上操场咧。这时万人空巷，都来观看，一早便已挤了不少人，儿童辈则都带着长凳来的，好像上海的跑马厅周围看跑马。更有许多做小生意的人，也来凑热闹，有卖水果的，有卖糖食的，有卖油豆腐线粉的，有卖五香茶叶蛋的，真是有吃有看，十分写意。
那个演武厅上，今天更热闹了，因为今天抚台大人要来，所有苏州城内，司、道、府、县各官，都要迎候站班；还有本地的绅士们，够得上与官场交际，并能与抚宪说几句话的，也一齐都到。演武厅上挂红结彩，气象堂皇，加着那些官绅们，翎顶辉煌，衣冠整肃。只听三声炮响，先有报马报到：“抚台大人已出辕了。”
当这位江苏巡抚陈筱石中丞的绿呢大轿，抬进运动场，在演武厅阶前停下时，各属员，各绅士都群趋迎候。那时候的陈筱石，还不过五十多岁吧，白白的脸儿，黑黑的胡子，真是一位漂亮而和蔼的人呢。