我写这《留芳记》小说，还是用章回体的，不过我在从前写译作小说的时候，早已不用章回体了。据一般出版家方面说：如果是创作，读者还是喜欢章回体，开首有一个回目，回末还有两句下场诗，并有“欲知后事如何，且听下回分解”的老套语，可知旧小说原是从说书人遗传下来的。旧小说开卷前有个《楔子》，《楔子》还有一首诗或词，我的《留芳记》也有《楔子》，也有诗词的，开首便是罗瘿公的一首词。其词曰：
流末从知市义难，输他奇侠出伶官。灵床焚券泪汎澜。
曲子当年倾禁籞，孙枝万口说芳兰。留将善报后人看。
调寄《浣溪纱》
这首词便是从梅巧玲说到梅兰芳了，那是我请求罗先生写的。这时他住在北京的顺德会馆，他是广东顺德人，我便常常到顺德会馆去访他，因此也认得了程艳秋，那个时候，程艳秋不过十六七岁吧。十次访瘿公，倒有九次遇见艳秋在那里，后来艳秋拜梅兰芳为师，也是罗先生介绍的。
再说：我这《留芳记》，先写成了二十回（另《楔子》一回），约有十多万字。本预备写成八十回或一百回的，也可谓志大才疏，但是想：倘使要完成了出版，也不知要何年何月，就是这写成的二十回，已经研磨到两年多了，如果写成一百回，那便至少要有五十万字，而当时还流行用四号铅字排印的，势必要装钉两册，并且这时上海的小说出得虽多，读者的购买力还是微弱得很，一部书价目在一圆以上，便有些缩手了。出版家的计算，一部新书有十万字的，定价可在一圆左右，初版三千部销出，决不会亏本，再版当然有利了。
因此我这《留芳记》，写成了二十回以后，跃跃欲试地便想出版的方法了。
闭门造车，不能出而合辙，我那时就想把所写成的给诸位老朋友去观看，请他们加以指正。尤其是供给我材料的诸位先生们，当时由他们说了，及至我写出来时，却大异其趣！也有的一时传为珍闻奇事，而到了后来，方知不确，未能征实的；诸如此类甚多。我有自己印成的原稿纸（那是在时报馆仿照冷血所印的型式印行的），把它誊清了，成为两册。我是在上海定稿的，这一次到北京，便带了这稿本去了。
我记得那时一九二四年吧（民国十三年，岁次甲子），约在三四月间，到了北京，我第一要去拜访林琴南先生。因为在三年前，我就曾造访过他，以后也常通过信，写《留芳记》的事，我也告知他，并请求他为我写一序文，他也慨然应许了。这次来，将此《留芳记》请他鉴定并索取序文了。他那时已是七十三岁，但我见他还是精神奕奕，有说有笑的。我说：“小说写得不好，请先生指教。序文慢慢儿赐下，拙稿拟在下半年印行。”谁知不到三天，他的序文，已经送到我寓所来了。我今将林先生的序文录如下：
弁?言
前此十余年，包天笑译《迦茵小传》，甫得下半部，读而奇之，寻从哈葛得丛书中，觅得全文，补译成书，寓书天笑，彼此遂定交焉，然实未晤其人。前三年，天笑入都，始尽杯酒之欢，盖我辈中人也。国变后余曾著《京华碧血录》，述戊戌庚子事，自以为不详。今年天笑北来，出所著《留芳记》见示，则详载光绪末叶，群小肇乱取亡之迹，咸有根据。中间以梅氏祖孙为发凡，盖有取于太史公之传大宛，孔云亭之成《桃花扇》也。《大宛传》贯以张骞，骞中道死，补贯以汗血马，史公之意不在大宛，在汉政之无纪，罪武帝之开边也。云亭即仿其例，叙烈皇殉国，江左偏安，竟误于马、阮，乃贯以雪苑、香君，读者以为叙述名士美人，乃不知云亭蕴几许伤心之泪，借此泄其悲。今天笑之书，正本此旨。去年，康南海至天津，与余相见康楼，再三嘱余取辛亥以后事，编为说部，余以笃老谢，今得天笑之书，余与南海之诺责卸矣。读者即以云亭视天笑可也。
甲子三月闽县林纾拜识