我今回叙袁世凯在彰德奉了上谕着补授湖广总督，但他还搭着架子，托言足疾未愈，不肯就任。可是各省独立的报告，一天紧一天，军无斗志，人有戒心，一个摄政王，又是庸懦优柔，自己拿不定主意。那天又开了个御前会议，召集王公大臣、军咨府、陆军部，商议此事。隆裕太后道：“自从太皇太后先皇帝殡天以后，皇上幼冲，我是一个妇人家，幸赖摄政王辅政，及诸位王公大臣相助治理。三年以来，内外相安，不料武昌革命党忽然起来，本想不难即日平定，谁知这几天一夕数惊，江西、安徽、云南各省，都电告独立，荫昌也没有告捷的电文，人心慌乱已极。我想命岑春煊到四川去，魏光焘到两湖去，这都是老成宿望，诸位意下如何？”
老庆王奕劻抢先说道：“太后所见极是。岑春煊、魏光焘，都是老练有识的人，着他们遵旨迅速启行就好。皇上幼冲，群臣等辅弼无力，以致闹出这乱子来，自有应得之咎。可是国家练兵养士数十年，不能平此区区小丑，也太不成话了。请太后放心，我们还有数镇雄兵，不难一鼓**平，就是督师无人，这是很焦心的。奴才的意思，还是叫袁世凯出来，只有他可以统率诸将，收指臂之助。前次放了他湖广总督，他托疾不就，想他是前任外务部尚书，可否仰恳太后慈恩，赦他已往之罪，授他为钦差大臣，所有赴援海陆部各军，并长江水师，统归节制。再令冯国璋统第一军，段祺瑞统第二军，均归袁世凯调遣。如此优待重用，不念旧恶，想袁世凯具有天良，他应感激圣恩，驰驱图报的了。”
太后道：“我于外间情形，不甚熟悉，也不知道到底该怎么办。袁世凯当日的事情，你们大家都知道，也不用说了。先皇帝龙驭上宾的时候，本要治他的罪，朝廷体念老臣，以足疾放归田里，也算得宽恕的了，袁世凯自己也应得摸摸良心。现在咱们要用他，他又摆架子，这事王爷与摄政王商议，该怎么办就怎么办。你们大家说袁世凯才具好，必能平乱，自然以国家为重，我还追念他从前罪恶吗。”隆裕说到那里，早止不住泪珠儿滚了出来，掩面先自回宫了。
老庆王便和摄政王商量，下了一道上谕：特授袁世凯为钦差大臣，所有赴援海陆各军，统归节制。又着冯国璋统第一军，段祺瑞统第二军，均归袁世凯调遣。那个摄政王是一无主张的人，也就唯唯否否。虽然他们的新进派里头，也有好多不以为然的，可是自己里头也提不出一个知兵大员来，与袁世凯抗衡的，也只是敢怒而不敢言了！
那时候，清廷特派专使，到了彰德，说了许多好话。又派荫昌自己到彰德劝驾一次。袁世凯便道：“朝廷笃念旧臣。赐予起复，又奉皇太后、皇上圣恩优渥，世凯人非木石，岂敢忘恩。虽然足疾未愈，自当力疾督师，驰驱赴敌，以尽犬马之劳，不过开拔檄调，一切饷糈政府也尝筹及吗？这一回，不单是湖北一省的事，各省都已响应了起来。即使大军所指，即日**平，那笔军饷也就不赀，何况如今还没有一个把握呢。”大家说道：“但求宫保出山，饷项我们再从长计议。”袁世凯这时也预备有些头绪了，冯国璋、段祺瑞两位军统，也来请示机宜了，他就慢慢地由彰德起节，驻扎到信阳州来。我还记得袁世凯在他的《圭塘唱和集》中咏《春雪》一联有句云：“数点飞鸿迷处所，一行猎马疾驰来”。正应了当时景象呢。
袁世凯奉命督师，到了信阳州，荫昌即与交接。他虽然是现任陆军大臣，资历甚浅，所谓“蜀中无大将，廖化作先锋”，调遣各军将领，也不能如袁的指挥用命，乐得卸肩了。老袁那时便一连几个急电，打给庆王，催索饷项，大致说：要饷项无亏，将士方乐于效命。那时节，清廷度支，已渐渐不能支持，急切之间，到哪里去筹款呢？说不得个古老传语：“朝廷不差饿兵”。要叫他们出死力去打仗，如何可以不预备饷项呢？
正在束手无策，仰屋兴嗟的当儿，便有人献策于袁世凯（按：这个献策的人，当是一个要人，在我搜集《留芳记》资料的时候，曾询问告者何人，但他不肯道出姓名，他既欲保密，我也不好穷诘了），说是：从前慈禧太后私蓄，也都是刮的民脂民膏，现在他们既然要保那大清的天下，不可以叫他们拿些出来吗？人民尚有毁家纾难的，何况他们帝室中，况且这也不必要侵及内府正供啊。袁世凯听了，拊掌称善，说道：“对了！对了！你老兄真能在无办法中想办法。”便请这位献策的先生，即日到北京，和老庆王仔细商量去。那人到了北京，先去见了王士珍，王士珍道：“果然筹饷是急如星火，明日且和庆邸商量。”到了明天，见了庆王，因说：“慈禧太后既有私蓄，我们暂时借来一用，日后即可归还，这不过是应一个急儿罢了。”
庆王踌躇道：“这是说有一笔储藏款儿，我也好像听人说过。自从老佛爷归天以后，当然归今太后保管了，只是我们怎好去问得。”王士珍道：“王爷不好问得，我们更不好问得了。”庆王道：“或者托摄政王可以想想法子。”王士珍道：“全仗王爷帮忙，那军饷一天不发，就一天不能开拔，此刻军情紧急，瞬息万变，最好仰求皇太后济一济急，暂时发放，将来国内平定以后，首先筹还。”老庆王道：“明日叫起，我且问问去。”
当时庆王见了摄政王，便谈起了这事。摄政王道：“确实有这笔款项，现归太后保管，只是咱们怎么可以开口向她要去呢？这是孝钦后的私蓄，并不是国家的正供呀。”