临近傍晚时，立哥儿东张西望，到处寻找。
赵宣宣笑问：“你找什么？”
立哥儿突然眼泪汪汪，小手下意识揪扯胸口的衣裳，嘴里反复念叨：“爹爹，娘亲，娘亲……”
赵宣宣心里咯噔一下，暗忖：不妙！开始想爹娘了，估计要哭闹！
她连忙抱他去找王玉娥，又把赵东阳叫过来，指望他们打消立哥儿对乖宝和李居逸的依恋。
毕竟据赵东阳说，立哥儿白天黑夜都黏着他这个太姥爷，平时不黏亲爹娘，因为亲爹娘忙得很。
然而，他们失算了，孩子的心思很难猜，立哥儿这会子哭得上气不接下气，眼泪热乎乎。
赵宣宣、唐风年和巧宝都围着他哄，因为他哭，他们几人的内心变得格外柔软，软得一塌糊涂。
“不哭，不哭哦！”
“小姨最喜欢你，今晚给你摘星星，好不好？”
“爹爹和娘亲干正事去了，再过几个月，太姥爷和太姥姥就带你去找他们。”
……
赵宣宣也变得眼泪汪汪，第一次在心里怀疑自己是不是太自私了？
她暗忖：如果不是因为我舍不得立哥儿，非要留他在身边住半年，他就不会跟乖宝分开，就不至于哭成这个可怜模样。他还这么小，哎，都怪我……
然而，事已至此，乖宝和李居逸已经往洞州府去了，立哥儿很难在近期跟他们团圆，也只能将错就错了。
带着愧疚感，赵宣宣和巧宝不约而同决定今晚不睡觉，好好陪着立哥儿。
与此同时，船舱外面的老船夫正在抽水烟，内心有两个小人儿正在打架，十分纠结。
他望着流动的运河水，眼眸沧桑又复杂。
终于，他做出一个如释重负的决定，对佩剑的护卫喊道：“你们去告诉官老爷，夜里河道不太平，最好上岸去，找客栈留宿，天亮再赶路！”
护卫一听说不太平，立马警惕起来，去禀报唐风年。
唐风年琢磨此事，眼神深邃，暂时没说话。
巧宝好奇地问：“如何不太平？船不是日夜都能赶水路吗？”
之前，她提议走水路，最大的理由就是船在水中不用休息，可以日夜兼程。
如今，听说夜里不适合行船，这颠覆了她的认知。
唐风年走出船舱，决定当面去问问船夫，毕竟船夫经验丰富。
唐风年自认为人家是内行，而自己是外行，不敢班门弄斧。
老船夫正啜着水烟杆子，吞云吐雾。
唐风年温和地问：“大爷，运河夜里有哪些不太平？”
巧宝跟过来，竖起耳朵听。
老船夫干笑一声，浑浊的眼睛里突然闪现一缕精光，不想说得太详细，只含糊道：“有水鬼。”
然而，巧宝一听水鬼，更加来劲，追问：“水鬼长什么样子？真的是鬼吗？”
这时，恰好赵东阳也走过来，立马接话：“所谓的水鬼，就是水贼，强盗。”
“我本以为穷山恶水才有鬼，没想到这官营的漕运也不太平，哎！”
“风年，为了保险起见，避免吓到立哥儿，咱们今晚上岸去，住客栈。”
唐风年爽快同意，不过心里仍旧有些疑团。因为这个老船夫给他留下一种神神秘秘的奇怪印象。
船很快到达下一处码头，许多船整齐有序地停靠在岸边，夕阳给它们撒上一层金光。
唐风年安排少量几个护卫看守船舱中的行李，其余人都上岸去。
立哥儿被王玉娥抱着，把脑袋枕在王玉娥的肩膀上，哭累了，无精打采。
巧宝紧随其后，不停地模仿兔子、猫猫、小老虎、牛……想逗他笑。
但立哥儿反而给她翻个大白眼。
巧宝被逗乐，捏一捏他的小胖手。
码头附近的客栈和酒馆生意十分红火。
唐风年一行人的到来，格外吸引别人的注意。有些人偷瞄护卫的佩剑，有些人光明正大地打量钱袋、绸缎衣衫、玉佩、女子的脸……
赵宣宣眉头微皱，赶紧牵住巧宝的手，有点后悔没提前画个大花脸。
走入一家看起来比较新的客栈，唐风年付定金给掌柜，包下一整层客房，并且亮出自己的官员身份。
掌柜点头哈腰，恭恭敬敬地引路，嘴里说许多好听的话，热情地招呼。
进入客房之后，巧宝说：“这里的人，感觉和京城、大同府的人不一样。”
赵宣宣用温热的湿帕子给立哥儿擦脸，笑问：“哪里不一样？”
巧宝想一想，说：“眼神不一样，神情也大相径庭，还有长相和气质。”
唐风年流露赞许，说：“确实不一样，一方水土养一方人。”
“沿海百姓擅长经商，眼神和头脑都比较灵活。几百年来，朝廷之所以重视京杭大运河的通航，就是为了把东南的财富源源不断运到京城去。”
巧宝眼眸一亮，举一反三，问：“既然东南更富裕，为什么不直接迁都到东南？”
唐风年摇头，笑道：“迁都，谈何容易？要考虑国防、风水、宫殿……还有帝王的喜好、文武百官的意见……何况，这事百姓说了不算。”
巧宝叹气，说：“真麻烦！”
晚饭后，众人早早休息。
其中，王玉娥、赵宣宣和立哥儿睡一张床，唐母和巧宝睡一张床，唐风年则是跟打呼噜的赵东阳凑合。
白捕头一家、庄文杰师爷一家也安心休息，另外还有护卫轮流守夜。
半夜，唐风年突然被奇怪的动静惊醒，连忙起床，拿起佩剑，开门察看。
护卫禀报：“唐大人，刚才抓到一个小毛贼，用麻绳捆成粽子了。”
在灯笼的光晕下，唐风年看到那个人形粽子坐在地上，嘴里塞着一团布，眼睛睁得大大的，瑟瑟发抖。
唐风年的职业病顿时发作，干脆不睡觉了，当场审问嫌犯。
次日上午，把嫌犯押送到附近的官府之后，赵家人重新登船。
船行一个时辰，护卫突然向唐风年禀报，说前面不对劲。
“唐大人，前面那船是横着的，看不到人。”
唐风年细看片刻，说：“去探一探。”
这时，老船夫神情苦涩，突然大声提醒：“最好别多管闲事，多一事不如少一事，咱们绕过去就是了。”
然而，唐风年凭借多年担任地方官的直觉，怀疑奇怪的空船关系到案子，于是坚持要查清楚。
老船夫无可奈何，停下船，眼睁睁看他们去多管闲事。
跟在后面的两艘船也停下。
白捕头打头阵，率先去探明空船情况，然后禀报：“唐大人，这船上确实没人，东西又被翻得乱七八糟，像遭了强盗一样。”