病原性因素如室内变应原（家养宠物、蟑螂等）、室外变应原（花粉、草粉等）、职业性变应原（油漆、活性染料等）、食物（鱼、虾、蛋类、牛奶等）、药物（阿司匹林、抗生素等）等因素刺激引起。
非病原性因素，如大气污染、吸烟、运动、肥胖等也可能会引发哮喘。
当患者感觉喘息、胸闷、气急、哮喘症状加重或妨碍日常生活时，需及时到医院就诊。当夜间被憋醒时，需应用急救药物治疗、服用哮喘药物后出现不良反应等情况时，应及时就诊。
反复发作喘息、气急，伴或不伴胸闷或咳嗽，夜间及晨间多发，常与接触变应原、冷空气、理化刺激以及上呼吸道感染、运动等有关。
发作时在双肺可闻及散在或弥漫性哮鸣音，呼气相延长。
上述症状和体征可经治疗缓解或自行缓解。
发病者多为中老年人，大多有长期咳嗽、咳痰史，寒冷季节时症状加剧。一个人如果每年持续咳嗽三个月以上，连续两年并排除其他引起咳嗽、咳痰的原因，即可诊断为慢性支气管炎。
若有持续气流受限（稳定期使用支气管扩张剂后FEV1\/FVc＜70%），则诊断为慢性阻塞性肺疾病。