李从嘉的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木案几，发出笃笃的轻响，节奏沉稳，如同他胸中那盘大棋落子的声音。
“大周与北汉在隰州城下狗咬狗，柴荣自顾不暇……光州坚城，更是周军心头一根拔不掉的刺！”
他低声自语，眼中精光内蕴：“攻打南汉，万事俱备！”
侍立在一旁的殿前亲卫统领马成信，闻言咧开嘴，露出白牙，脸上是毫不掩饰的兴奋与战意。
“主公说的是！岭南那帮南汉软脚虾，怎敌我永定军锋锐？待大军开拔，定要踏破兴王府，把那刘晟老儿的狗头挂在城楼上示众！末将愿为先锋！”
李从嘉瞥了他一眼，这员悍将的勇猛毋庸置疑，但南汉地形复杂，瘴疠横行，绝非光州那般硬碰硬的战场。
不过，士气可用。
“嗯。”
李从嘉站起身，活动了一下久坐略显僵硬的筋骨。
“大战在即，本王需亲临前线坐镇。传令下去，三日后启程，经衡州、郴州，直抵梧州大营。”
“末将遵命！”
马成信抱拳，声如洪钟，眼中燃起跃跃欲试的火苗。
“动身之前！”
李从嘉踱步到窗边，推开厚重的雕花木窗，一股灼热的气浪顿时涌入，夹杂着远处工坊隐约传来的叮当锤打声和市集的喧嚣。
“要去看看新设的几处治所，尤其是城郊的工坊区和格物院外院。新制的‘踏综机’和格物院研究的铁管，关系民生根本，不可不察。”
李从嘉行事向来如此，不喜深居宫闱，更愿意亲眼看看自己推行的新政在田间地头、在炉火通红的工坊里结出了怎样的果实。
永定府虽由楚宫改建，防御森严，但李从嘉以“上将军”自居，并未僭越帝制仪轨。
日常护卫由马成信、蒯彦、胡则、宋克鹏等心腹将领轮流统领，人数精简，远非帝王銮驾的排场。
“王上，末将这就去安排扈从！”
马成信立刻应道。
午后，日头最毒的时刻稍稍过去，空气依旧滚烫。
李从嘉仅着轻便的葛布常服，头戴遮阳笠，在数十名精悍侍卫的簇拥下，策马出了永定府巍峨的宫门。
马蹄踏在滚烫的青石板路上，发出清脆的嗒嗒声。
街道两旁商铺林立，人流如织，新出的“永定烛”招牌格外醒目，贩夫走卒的吆喝、车马的喧嚣、工坊里传出的轰鸣，共同织就了一幅繁盛而充满活力的画卷。
然而，在这商贸繁荣的表象之下，一股无形的肃杀之气，如同南风裹挟的燥热，悄然弥漫在潭州城的每个角落，那是大战将起的预兆。
队伍并未在繁华的城中过多停留，径直出了南门，向城郊新规划的大工坊区行去。
这里远离了市井的喧嚣，取而代之的是更加密集的锤打声、水流冲击轮盘的哗啦声，以及空气中弥漫的木材、金属和煤炭燃烧混合的独特气味。
在一处占地广阔的织造工坊前，李从嘉勒住马。
工坊管事早已得信，诚惶诚恐地率众跪迎。
李从嘉摆摆手，示意众人起身，目光已投向工坊内那数十架正在运转的新式“踏综织机”。
“王上万安！托王上洪福，这新机子真是神了！”
一个头发花白、双手布满老茧的老匠户被管事推出来回话，激动得声音发颤，
“比俺们祖传的老家伙，省力一半不止！梭子走得快，布面也匀实！您进去瞧瞧！”