在山脚下的向阳村里，有个总戴着宽檐草帽的老爷爷。他的院子里长着一棵特别老的树，树干皱巴巴的，连一片叶子都没有。村里的小朋友们路过时，总要踮着脚尖往院子里瞧，可老爷爷总是板着脸，“啪嗒”一声把木门关上。
“那棵树肯定死掉啦！”扎羊角辫的小女孩朵朵对小伙伴们说。大家正趴在篱笆上偷看，忽然听见“咔嚓”一声，老爷爷不知什么时候出现在身后，吓得他们撒腿就跑。只有朵朵发现，老爷爷转身时，草帽下露出了红红的眼眶。
这天傍晚，朵朵抱着布娃娃经过院子，看见老爷爷正用布满老茧的手抚摸树干，嘴里念叨着：“老伴儿，你走了三年，树也跟着枯萎了......”原来，这棵树是老爷爷和老奶奶一起种下的，自从老奶奶生病离开后，树也慢慢没了生机。
朵朵鼓起勇气推开门：“爷爷，我能帮您照顾树吗？”老爷爷愣住了，手里的水壶差点掉在地上：“小孩子别瞎捣乱！”朵朵却已经蹲下来，轻轻擦掉树干上的灰尘：“我每天给它浇水，说不定它就会发芽呢！”
从那天起，朵朵放学后就往老爷爷家跑。她带来自己的小铲子松土，把早餐省下的牛奶倒进树根。可日子一天天过去，老树还是光秃秃的。隔壁的小胖嘲笑她：“这树早该当柴火烧掉啦！”朵朵却把耳朵贴在树干上，认真地说：“我听见它在说‘谢谢’呢！”
一个下雨的清晨，朵朵顶着荷叶冲进院子，发现老爷爷正举着梯子修剪枯枝。“小心！”朵朵大喊着跑过去扶住梯子。老爷爷低头看着她沾满泥巴的鞋子，叹了口气：“别白费力气了，树救不活的。”“可是您看！”朵朵指着树干上的小黑点，“这里好像长了个小芽！”