皇上为着从前许多事，总是对高晞月多加怜爱，见她跪在地上，泪水涟涟，抽泣不已，心中不由升起一股不忍，终究是不忍心对她施以重罚。为了缓和她与皇后之间的紧张关系，皇上找了个借口，说贵妃身子虚弱，需要静养，便免去了她每日的请安之礼。
准葛尔战役绵延了一年多，但好在将士们众志成城，再加上巴林部的鼎力相助和玉氏源源不断的粮草支援，终于一举平定了准葛尔，生擒了达瓦齐。
皇上听闻捷报，长长地舒了一口气，欣慰地说：“太好了，如今准葛尔已平，只剩下寒部这块绊脚石了。若是能将寒部也征服，那我们的边疆就真的安定了。”
傅恒闻言，躬身禀道：“皇上，巴林部和玉氏在此次战役中出力颇多，巴林王为了表达满蒙联姻的诚意，特意将他的掌上明珠送入宫中。至于玉氏嘛……”说着，他朝皇上递了个眼色。
皇上点了点头，说道：“玉氏这次也是功不可没，其中嘉贵妃和永珹更是功不可没。朕打算封永珹为贝勒，并允许他出宫开府！”
回想起一年前木兰围场的遇刺事件，皇上至今仍心有余悸。因三阿哥替围场的人求情，又表现得胆小懦弱，皇上对他愈发不满，连带着纯妃也失去了宠幸，整日小心翼翼地过日子。
如懿轻声问道：“皇上，今年的木兰秋狝，您还打算去吗？”
皇上叹了口气，说道：“木兰秋狝是老祖宗传下来的规矩，虽然上次的事情让朕后怕不已，但也不能因此就废止了。况且这次秋狝，璟瑟也会回来，朕以前对她疏于照顾，这次也想好好陪陪她。”
如懿闻言，说道：“那这次秋狝，就让新入宫的颖嫔，还有恪嫔陪您去吧，她们二人都活泼可爱，定能给您解闷。”
皇上点点头，说道：“嘉贵妃早就跟朕说想跟着去，但她总是在朕耳边唠叨个不停，朕实在受不了。颖嫔和恪嫔倒是极好，愉妃又自愿留下来照顾皇子和公主，你就和她们一起在圆明园好好休息吧。”
如懿叹了口气，说道：“臣妾自从生了璟兕后，身子就一直不太好。木兰秋狝路途遥远，臣妾实在是经不起这番折腾。炩妃也称病，臣妾已经将她送回宫了。她与慧贵妃交好，自然不愿意与我们待在一起。”
皇上闻言，劝慰道：“她愿意回去就回去吧。如懿啊，晞月一直没有孩子，身子也不好。你如今贵为皇后，又儿女双全，何必总与她计较呢？许多事情，你就多担待一些吧。”
如懿不满地看了皇上一眼，说道：“皇上，臣妾不明白。怎么贵妃没有孩子，您就对她百般宠爱？这不是理由！若照您这么说，岂不是她有错臣妾都不能说了？”
皇上无奈地笑了笑，说道：“好好好，如懿啊，朕没有那个意思。后宫的事情还是你做主吧。朕还有事要处理，就先回宫了。”说完，皇上便找了个借口，匆匆离开了。
在木兰围场这片辽阔之地，颖嫔和恪嫔本就是出身蒙古，自是玩得不亦乐乎，而皇上却因连日劳顿，兴趣缺缺，显得格外疲惫，丝毫提不起兴致。
进忠见状，小心翼翼地提议：“皇上，围场中有人进献了几位佳丽，要不要看看？”
皇上摇了摇头，略显不耐烦地说：“不必了，那些蒙古女子，一个个都太过豪爽，过去英气，少了些婉约之趣。”
进忠又试探性地问道：“那……您骑了一整天的马，是否愿意去汤泉沐浴，放松放松？”
皇上微微颔首，道：“也好，你去安排吧。”