乔铃儿跑到墙角，蹲在空地上，把带来的芝麻倒出一小把，小心地撒在土里——阳光落在她发顶，李莲花走过去，蹲在她身边，帮她把土轻轻埋好。乔婉娩和肖紫衿站在门口看着，笑着说要帮他们浇水施肥。
风里带着槐花的香，混着屋里飘来的莲子羹甜香，乔铃儿抬头看向李莲花，眼底满是笑意：“你看，我们真的把芝麻种上了。”
李莲花伸手帮她拂去鼻尖沾的土，点头道：“嗯，等芝麻熟了，我们就做糖糕，撒满满一捧芝麻，不烤焦边。”
乔铃儿和李莲花在江南选了处带小院的青瓦房，院门前栽着两株垂柳，屋后辟了片小田，一半种芝麻，一半种着乔铃儿喜欢的花草——胧月就摆在窗台上，被阳光晒得叶片肥厚，槐树种在院子中央，枝繁叶茂的，夏天刚好能遮出一片阴凉。
每日清晨，乔铃儿总比李莲花起得早，先去给芝麻浇浇水，再摘几片新鲜的薄荷叶，泡两杯凉茶放在石桌上。等李莲花起来，两人就坐在槐树下吃早饭，或是粥配着酱菜，或是前一晚烤好的糖糕——如今乔铃儿做糖糕早已熟练，芝麻撒得均匀，边缘烤得金黄，再也不会有焦边，偶尔还会在糕里夹点豆沙，甜得更柔和。
方多病来得最勤，隔三差五就骑着马奔来，每次都拎着大包小包的东西——有时是从京城带的蜜饯，有时是他新寻来的话本，一进门就喊：“李莲花！铃儿姑娘！我又带好东西来了！”他总爱赖在院里的石凳上，吃着糖糕听李莲花讲以前走江湖的事，听到兴起时，还会拍着桌子说要再陪他们去漠北走一趟，被乔铃儿笑着驳回：“你呀，还是先把你那本没写完的游记补完吧，别总想着往外跑。”
乔婉娩和肖紫衿来得规矩些，多是挑在初一十五，带着亲手做的点心和酿的米酒。乔婉娩总爱拉着乔铃儿去后院看芝麻，教她怎么分辨芝麻熟没熟，还念叨着等秋收了，要帮他们把芝麻磨成粉，留着做糖糕、拌凉菜；肖紫衿则和李莲花坐在槐树下下棋，偶尔争执两句棋路，输了的人就得帮着乔铃儿摘芝麻，两人棋艺不相上下，往往一上午下来，芝麻摘了半篮，棋还没分出胜负。
有次笛飞声也来了，没提前打招呼，骑着马突然出现在院门口，手里拎着一坛西域的烈酒。他话不多，坐在石凳上，接过乔铃儿递来的糖糕，就着酒慢慢吃，听方多病絮絮叨叨讲京城的新鲜事，偶尔插一两句“江湖上没什么动静”“角丽谯在牢里安分了些”。等酒喝得差不多，他就起身告辞，临走前丢给李莲花一把新磨的剑，只说“下次比剑用得上”，转身就骑着马消失在柳荫道上——乔铃儿望着他的背影，笑着跟李莲花说：“小笛子还是老样子，连句‘下次再来’都不说，却总记着给你带剑。”
秋收的时候，芝麻地里一片金黄，乔铃儿和李莲花忙着收割，方多病、乔婉娩他们都来帮忙。方多病拿着镰刀，笨手笨脚地割着芝麻秆，还差点割到自己的手，被乔铃儿笑着夺了镰刀，让他去把割好的芝麻秆抱到院里晒着；肖紫衿力气大，帮着把晒好的芝麻捶打下来，乔婉娩则和乔铃儿一起，把芝麻粒从秸秆里筛出来，筛好的芝麻装在布袋子里，满满两袋，堆在窗台上，看着就喜人。