紫菂话音方落，那位形容憔悴的妇人，才颤巍巍上前一步，深深福下身去：“皇后娘娘，公主殿下，小女蓉儿失礼莽撞，臣妇代她向二位贵人赔罪。”她声音虚弱，对着皇后和江都公主分别行礼告罪。
“呵，”江都公主楚知宜唇角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀锋般刮过张蓉，“你们张家的家教，便是纵容女儿犯错，再由长辈出面告饶了事？区区一颗珠子，一张来历不明的纸条，便敢构陷污蔑本宫女儿的清誉，当旁人都是眼盲心瞎的傻子不成！”
“知宜。”皇后淡淡瞥了公主一眼，语气带着一丝不易察觉的警示，“张太傅从前也曾为你授业解惑。”
江都公主冷哼一声，到底给了皇后面子，撇过头去不再言语，只是眉宇间的厉色未减半分。
“臣妇……多谢娘娘、殿下体恤。”张夫人气息不稳地谢恩。
皇后见她身形摇晃，示意紫菂上前搀扶其落座。张夫人喘息片刻，苍白的脸上才浮起一丝血色，虚弱地说道：“蓉儿今日……确是莽撞了。究其根源，是她对沈家公子......情根深种。”她艰难地吐出这几个字。
穆芙芮闻言，不由抬眼看向张蓉。那少女脸上非但毫无羞赧，反在察觉穆芙芮目光时，挑衅地回瞪了一眼，眼中尽是不忿。
“说来这原不是什么光彩的事，不过知慕少艾也是人之常情。”张夫人喘了口气，继续道，“但无论如何，她不该......不该私下去寻沈公子，更不该......抢了他人之物还当众喧哗。”她咳了几声，才缓过气来，“说到底，今日之事......根源不在蓉儿身上。改日......臣妇必亲自携她登沈府之门......赔礼致歉。臣妇身体......多有不适，恳请娘娘准允臣妇......带小女归家。”
坐在对面的沈夫人面色有些难看，今日这事的确不关张家的事，是沈知不知是中了邪还是怎地，往日跟这福瑞郡主也没交集，偏偏在皇后娘娘的春日宴被发现有私相授受的嫌疑。不管这事是真是假，儿子的亲事只怕是要暂时搁置了。
皇后凤眸微阖，心思流转。此事处处透着蹊跷，背后必有推手。既然有问题，那越少人知道越好。既然张夫人识趣退让，正合她意。她微微颔首：“夫人既如此明理，本宫便准了。”
得了皇后准许，张夫人如蒙大赦，强撑着起身，紧紧拽住犹有不甘、频频回望的张蓉，几乎是半拖半扶地将女儿带离了这风暴中心，直奔宫门而去。
殿内一时陷入沉寂。沈夫人觑了觑皇后沉静的面色，又看了看江都公主冷若冰霜的神情，心中惴惴，只得硬着头皮开口：“娘娘，殿下，想、想来皆是误会一场……我儿与郡主素昧平生，怎会、怎会出这等荒唐事......”
一直如木偶般立于沈夫人身后的沈知，此刻却突兀地上前一步，撩袍跪下，声音清晰：“回禀娘娘、殿下，臣此前确未见过郡主，亦不知其身份样貌。今日，不过是惊鸿一瞥，倾心难抑，又恰得郡主信物相召，一时情难自禁，方才前去赴约。正如张夫人所言，少年慕艾，一时冲动，还请娘娘明鉴。”他姿态看似恭谨，腰背却挺得笔直，话语间竟将责任轻飘飘归于“少年情愫”。
沈夫人听他这般“解释”，心头巨石仿佛落地，脸色也缓和了几分。
“好一个‘少年慕艾’！好一个‘惊鸿一瞥’！”江都公主怒极反笑，凤眸含煞，“倒叫你们寻着了遮羞布！一张来历不明的纸条，一颗不知何时滚落的珠子，便成了你口中私相授受的铁证？在宫禁之内，收到这等不明之物便敢擅自赴约，沈知，你好大的胆子！”
沈知伏地叩首，语气却是不卑不亢：“臣……百口莫辩。幸而未酿成不可挽回之大错，一切但凭娘娘责罚。”
皇后心中雪亮。眼前二人确实未曾有实质越矩，此事若深究，只会让皇家颜面扫地。但幕后之人胆敢在她的春日宴上兴风作浪，断不能轻纵。她压下心头怒火，声音平稳却带着不容置疑的威严：“今日之事，断不能就此作罢。尔等且先回府，待本宫查明真相，自会有所定夺。”
待沈家母子也告退离去，殿内只剩下亲近几人。皇后揉了揉眉心，无奈地看向江都公主。