这一日，户部一位主事来到格物院，洽谈一批信号火箭的款项支付事宜。事情谈完，这位与叶家有些交情的主事，却压低声音对叶明透露了一个消息。
“叶院判，近日市面上生铁、硝石、硫磺等物的价格，涨得有些蹊跷啊。尤其是硝石，几家大商行似乎达成了默契，控制出货，价格比上月高了三成不止。下官听闻……似乎是有人在背后囤积居奇。”
叶明心中猛地一凛。生铁是军械根本，硝石、硫磺更是“惊雷”项目和信号火箭的关键原料！有人终于按捺不住，开始从源头上卡他的脖子了！
他面上不动声色，谢过那位主事，送其离开后，脸色瞬间沉了下来。
“石柱！”
“在，三少爷！”
“立刻去查！是谁在操控硝石等物的市价！我们的库存还能支撑多久？”
“是！”
技术上的突破需要时间，人才的培养非一日之功，而现在，对手已经将战场，延伸到了更基础、也更残酷的经济领域。
叶明深吸一口气，他知道，与世家大族的这场全面战争，又一个重要的关口，到来了。
他必须尽快找到破解之法，否则，格物院这艘刚刚起航的大船，很可能因为“断粮”而搁浅。
石柱的调查结果很快摆在叶明案头，情况比预想的还要严峻。
不仅是硝石，连年生铁、优质木炭、甚至一些特定用于处理竹材的矿物辅料，价格都出现了不同程度的异常上涨，尤其以硝石为最。
幕后操纵的黑手隐隐指向了几家与王家、周家等世家大族关系密切的大商行，他们似乎联合起来，形成了一个临时的价格同盟，目的不言自明——掐断格物院的原料命脉。
“三少爷，我们的硝石库存，若按目前信号火箭的生产速度，最多只能支撑两个月。生铁库存也仅够维持新弩和箭镞三个月的量产。”