见萧夙朝没说话，他更来劲了，踮脚就要把符咒往萧夙朝脑门上贴：“没关系，一家人不说两家话！小舅子我这就帮你镇镇邪，保准药到病除，不用谢啊！”
萧夙朝被他这通操作弄得额角青筋直跳，一把拍开他的手，语气里满是无语：“滚！谁要你谢？一天到晚脑子里净是些歪门邪道！”
这小子居然还把饭桌上的玩笑当真了？他不过是疼自家媳妇，顺带敲打一下不长眼的小舅子，怎么就成被夺舍了？萧夙朝只觉得太阳穴突突直跳，头大如斗。
澹台岳被拍开手也不恼，反而盯着萧夙朝的脸左看右看，忽然咋咋呼呼地喊：“哎？眼神够凶，脾气也够臭，可刚才对我姐那股子温柔劲儿去哪了？莫不是个会画皮的妖精，这会儿没绷住原形？”
“你闭嘴！”萧夙朝简直想把这活宝扔出去。
榻上的萧清胄实在看不下去，忍着伤口的疼咳了两声，开口替萧夙朝解围：“他没被夺舍。”
澹台岳转头瞪他：“你个刚从乱葬岗爬出来的……”话没说完就被萧清胄冷冷的眼神噎了回去。
萧清胄放缓了语气，解释道：“他对皇嫂本就不同，再者，我失踪一年，他乍然见我回来，情绪难免复杂些，耐心多了点罢了。”
萧夙朝闻言，忍不住朝萧清胄投去个“还是你懂我”的眼神——果然还是亲弟弟靠谱，比眼前这个脑回路清奇的小舅子强多了。他抬眼扫过偏殿，心里默默补充了一句：还有他的乖宝儿，也最懂他的心思。
澹台岳捏着符咒，看看萧夙朝，又看看萧清胄，挠了挠头：“真不是？可他刚才喂我姐吃饭时，那眼神软得能掐出水来，跟平时判若两人……”
“再废话，就把你那符咒贴你自己脑门上，去给朕抄《静心诀》一百遍！”萧夙朝懒得跟他掰扯，直接祭出杀手锏。
澹台岳果然秒怂，讪讪地把符咒揣回怀里：“别啊姐夫，我就是开个玩笑……”他眼珠一转，又凑到萧清胄榻前，“哎，你就是我那传说中死了一年的二舅子？”
萧清胄：“……”
萧夙朝：“江陌残，把他拖出去！”
江陌残得令，立刻上前去拽澹台岳。澹台岳正想跟萧清胄掰扯几句，被人一拉顿时炸了毛，手脚并用地挣扎，膝盖冷不丁往江陌残腿上踹了好几下，嘴里还呜嗷乱叫。
江陌残憋着火，又不敢真对这位小舅子动手，只能死死捂着他的嘴，压低声音急道：“嘘！你想把皇后娘娘吵醒？”
这话果然管用，澹台岳的挣扎瞬间停了，眼珠子瞪得溜圆，乖乖被江陌残半拖半架着往外走，路过帘子时还不忘冲萧夙朝做了个鬼脸。
殿门重新合上，萧清胄看着那闹剧般的背影，忍不住低笑一声：“倒是个活宝。”
萧夙朝走到暖炉边添了块炭，火星子噼啪溅起，映得他侧脸轮廓柔和了些：“被他姐和师尊宠坏了，没规矩得很。回头让霜儿敲打敲打他就行，也就他姐的话，他还能听进去几分。”
他转过身，目光落在萧清胄身上，语气沉了沉：“不说他了。说说你吧，这一年……是怎么过的？”
萧清胄垂下眼，指尖无意识地摩挲着榻边的锦缎，声音里带着点自嘲：“还能怎么过？躲在城郊破庙里，靠着偷摸乞讨活下来。”
那日替身被斩后，他趁着夜色逃到乱葬岗，被个路过的老乞丐救了，才捡回半条命。伤口发炎时没钱买药，就用灶灰胡乱敷着；冬天冻得受不了，就缩在草堆里等死。支撑他熬下来的，除了对兄长的愧疚，便是那点“或许还能赎罪”的渺茫念头。
“蛊毒发作过几次？”萧夙朝追问，眼底闪过一丝不易察觉的关切。
萧清胄的指尖猛地收紧，锦缎被攥出深深的褶皱，声音低哑得像磨过砂石：“记不清了……起初是每月一次，后来间隔越来越短，最凶的时候，三天就能发作一回。”
他想起蛊毒发作时的滋味，浑身的骨头像被拆了重拼，五脏六腑都在翻搅，喉咙里全是血腥气，却连死的力气都没有。有次在破庙里疼得打滚，撞翻了供桌，被赶出来的老和尚指着鼻子骂“恶鬼缠身”，那时他才真正明白，自己早已不是那个叱咤沙场的荣亲王，不过是个被蛊毒啃噬的活鬼。
“发作时……会想起什么？”萧夙朝的声音很轻，却带着不容回避的锐利。
萧清胄的脸瞬间白了，额角的冷汗顺着伤口滑进衣领，带来一阵刺痛。他别开视线，声音艰涩：“会想起……逼宫那日的火把，还有……”他顿了顿，喉间像卡着刀片，“还有凝霜殿里的……月光。”
那月光冷得像霜，照在澹台凝霜苍白的脸上，也照在他失控伸出的手上。那是他此生最不堪的噩梦，每次蛊毒发作，那画面就会反复在脑子里碾过，比虫噬之痛更难熬。
萧夙朝沉默了片刻，抬手将矮几上的一杯温水推过去：“子母蛊已除，往后不会再发作了。”他看着萧清胄颤抖着接过水杯，又道，“那几个养蛊的妖人，招认是前朝余孽买通的，想借你的手搅乱朝局。”
萧清胄握着水杯的手猛地一抖，水溅在榻上，晕开一小片深色：“前朝余孽……”
萧夙朝嗯了一声，指尖在暖炉边缘轻轻叩着，声音里带着彻骨的寒意：“那些余孽藏得深，苟活了这么多年，也该到尽头了。”
他抬眼看向萧清胄，语气沉了沉：“尊曜和恪礼最近在查你的事，倒不是怀疑什么，只是想弄明白当年究竟是谁在背后捣鬼。说起来，上个月月末，你二侄子——也就是朕的二儿子恪礼，练骑射时被人暗算，从马上摔了下来，右腿当场就折了。”
萧清胄握着水杯的手猛地一紧，眼底瞬间涌上惊痛：“暗算？”
“是定国公府的世子做的手脚。”萧夙朝的声音冷得像冰，“那日恪礼正在跑马，那小子故意惊了马，还趁乱绊住了想上前护着弟弟的尊曜。尊曜眼睁睁看着恪礼从马上摔下来，却被死死缠住动弹不得。”
他顿了顿，想起那日宫人的回禀，眉头又皱紧几分：“朕听宫人说，恪礼敷药时不肯哭，硬让人往伤腿上倒烈酒消毒，说是‘皇帝的儿子不怕疼’。那会儿尊曜站在旁边，心疼得眼睛都红了，却硬是没掉一滴泪，只死死攥着拳头，指节都掐出了血。”
萧清胄的喉结滚动着，声音发颤：“多高的马？”
“一米七以上的军马，性子烈得很。”萧夙朝叹了口气，“那孩子也是倔，摔下来时还想着抓缰绳，愣是没叫一声疼。”
“两个孩子才八岁啊……”萧清胄的声音里满是自责，若他当年没出事，定不会让孩子们受这种委屈。想他当年在沙场，护着的何止是疆土，连军中最小的兵卒都护得好好的，如今却让自家侄子遭了暗算。
“现在勉强能拄着拐杖走路，就是不能再剧烈动弹。”萧夙朝看着他眼底的愧疚，忽然开口，“你既回来了，往后……要不要教他们骑射？尊曜沉稳，恪礼勇猛，骨子里都带着股不服输的劲儿，像极了当年的你。”
萧清胄猛地抬头，受伤的左眼里虽看不清神色，右眼却亮得惊人。他几乎没有犹豫，喉间挤出一个字：“行。”
教他们骑射，教他们辨明人心，教他们如何在险处自保——这或许是他如今能为这两个从未谋面的侄子做的事，也是他赎清过往罪孽的开始。
萧夙朝看着他笃定的模样，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意：“他们常听朕说起你这位战神二叔，总盼着能亲眼见见。等你伤好些，朕带他们来见你。”
萧清胄重重点头，心里那片因愧疚而荒芜的地方，仿佛忽然照进了一束光。他望着窗外渐亮的天色，忽然觉得，活着回来，真好。
夏栀栩掀帘而入时，脚步放得极轻，躬身回话时声音也压得低柔：“陛下，太子殿下与睢王爷前来请安了。太医刚看过睢王爷的腿，说恢复得比预想中好，嘱咐每日多走动走动，对筋骨愈合更有利。”
萧夙朝正站在窗边看天色，闻言转过身，颔首道：“嗯，让他们进来吧。”
话音刚落，就见两个半大的少年相携着走进来。走在左边的萧尊曜身形已见挺拔，虽只有八岁，却已长到一米七八，眉眼间带着与萧夙朝如出一辙的沉稳，扶着身旁的弟弟时，动作格外小心。被他扶着的萧恪礼比哥哥稍矮些，一米七五的个头，右腿还不太灵便，走路时微微跛着，却梗着脖子不肯让人看出半分示弱，只是额角因用力而沁出了层薄汗。
萧清胄坐在榻上，目光刚落在两个孩子身上，心就猛地揪了一下。见萧恪礼走得吃力，他下意识往前倾了倾身，声音里带着不易察觉的疼惜：“慢点走，腿还疼不疼？”
萧恪礼闻声抬头，撞进萧清胄带着关切的目光里，先是愣了愣，随即抿紧嘴摇了摇头，那股子不服输的劲儿倒真像萧夙朝说的那般，颇有几分小战神的模样。
夏栀栩早已搬来一张铺着软垫的椅子放在榻边，小心地扶着萧恪礼坐下，又顺手替他拢了拢衣襟。
萧夙朝看着两个儿子，语气放缓了些：“来，叫人。这是你们二叔，萧清胄。”
萧尊曜先反应过来，拉着弟弟一起躬身行礼，声音清朗却不失规矩：“见过二叔。”他目光落在萧清胄受伤的左眼上，虽有些好奇，却懂事地没多问，只稳稳地站着，像株刚抽条的青竹。
萧恪礼也跟着喊了声“二叔”，喊完还偷偷抬眼打量，见这位传说中的战神二叔虽面色苍白，眼神却格外温和，心里那点拘谨渐渐散了，反而想起父亲说过的话，忍不住加了句：“二叔，我以后也要像你一样，骑最快的马，射最准的箭！”
萧清胄看着他亮晶晶的眼睛，心里一暖，点头笑道：“好，等你腿好了，二叔教你。”
萧夙朝在一旁看着，眼底漾开几分暖意。暖炉里的炭火明明灭灭，映得殿内一片融融，仿佛连空气里的药香，都染上了几分久违的亲睦。