次日酉时，我们一行人分三拨出交州州府，以免被士燮发现不对劲、
第一拨是璐璐与夏夏：
璐璐挑着担，前筐是荷叶粥，后筐是“不必回头”的锦囊；
夏夏撑着伞，伞面榕叶青青，叶脉里跑着极细的雾，雾是她睫毛上未蒸干的露水。
她们按照计策并没有没走官道，走的交州的蕉林，蕉叶阔，把夕阳剪成碎片，碎片落在粥筐里，
银光一闪，零陵的哨楼就眨一下眼；眨眼第三次，城门校尉的铜钥匙便“当啷”一声，自己跳离腰带，落进粥香里，
第二拨是琳琅与甘白：
琳琅掌心扣一只草蚱蜢，蚱蜢须上系一根极细的发丝，发丝另一端缠在甘白莲纹靴的靴帮；
甘白袍角掖起，露出踝骨，骨上贴着那枚雾珠痣，痣里晃“桂”字。
她们走的水路，因为交州的水路很窄，一般时候很难被发现行踪
草蚱蜢一跃，线就一颤，颤得渠底淤泥翻起，
符上铸“桂阳”二字，字口被岁月磨得发毛，毛边卷成极小的钩，钩住琳琅的草蚱蜢须，
蚱蜢再跃，铜符便“叮”一声，自己扣在甘白靴底，
第三拨是我与破天、阿雅、彭大波：
我们走城墙根，根下生满凤尾蕨，蕨叶背爬满孢子，孢子熟时，轻轻一碰，便有一阵极轻的灰尘，
灰尘在破天掌心，他反手一扣，扣在椰壳底，壳底那只“桂”字便被孢子填平，平得像从未刻过。
阿雅捧月白绢囊，囊角赤豆枝轻轻摇晃，摇三下，城砖缝便渗出一线潮，潮里漂一片莲瓣，瓣心托一粒星宿土。
土落进椰壳，壳里发出“啵”一声，轻轻按进一枚极小的酒窝，
彭大波仍拎那盏艾草灯，灯芯仍绿，绿得能把“孤家寡人”照成“自家寡人”。
随即把灯往城墙根一搁，灯芯忽然自己点头，点得极慢，慢得能把“败”字点成“回”字，再把“回”字点成“桂”。
……
子时一到，城门校尉果然按照计策，正端碗荷叶粥，碗沿漂一片莲瓣，瓣上点一粒赤豆，豆尖冲南。
璐璐勺底一沉，沉下一撮星宿土，土落粥心，粥面便浮起一只极小的小舟，舟尖冲北。
校尉的铜钥匙“当啷”一声，自己跳进舟里，
夏夏撑伞，伞面榕叶一斜，斜出一道缝，缝只容一人侧身，却容得下一整阵南风。
南风掠过，伞骨盘古斧柄发出极轻的“嗡”，
音落时，城门已开——
门缝里，月光被蕉叶剪成碎银，碎银落在璐璐的粥筐里，
我们没点火，也没敲锣，只把十八步的影子折成一条细绳，绳头系在铜钥匙上，钥匙一转，门轴“吱”一声，
缝里，莲瓣自开，赤豆自熟，星宿土自发芽，
芽尖冲北，
正指桂阳
门缝一开，风先过去，像替我们探路，又把“桂”字从粥面吹到钥齿上，
铜钥匙在璐璐掌心翻个身，齿背映出极细的一行凹痕——是“零陵”二字被粥香泡软后，自己褪下的壳，
壳薄得能透光，光里浮一粒赤豆，豆皮裂了口，口型正是一个“回”，
我没说话，只把指尖在粥沿轻轻一抹，抹下一星莲瓣的湿意，湿意贴在我甲背，像给“射日”留一枚新靶。
……
城里没打更，更鼓被荷叶包着，挂在哨楼梁下，鼓面贴一层蕉叶，叶脉里跑着极小的潮声，
我们七人贴着墙根走，鞋底掠过凤尾蕨，孢子纷纷炸开，
烟火落处，砖缝里便冒出一缕极细的绿，绿得艾草灯芯都自惭，悄悄往彭大波袖里缩，
行至第一条横街，街心横着一口古井，井栏上搁一只空粥碗，碗底朝天，露出“桂”字釉印，釉被月光一照，
碗旁蹲个小兵，头枕井栏打盹，梦里咂嘴，咂出一声极轻的“荷”
甘白蹲下去，把雾珠痣贴在他发旋，痣一碰发，小兵的梦就翻页——
梦见自己站在桂阳城门口，手扶的不是长戟，而是一柄荷叶伞，
嘴角下意识一弯，梦里笑成“自家寡人”，我们便趁机过去，脚步落在他的笑纹上，轻
第二条横街，街尾是粮库，库门铜环上缠着一把稻穗，穗头垂三粒红豆，豆皮裂得极细，像等谁来念咒。
琳琅把草蚱蜢放在穗下，蚱蜢须一挠，红豆“噗”地脱落，落进她掌心，排成极短的一句：
“粮船在酉，潮退在卯。”
阿雅用月白绢角接住，绢囊里的星宿土便自己翻个身，翻出一枚更小更旧的铜符——
符上无字，只刻一道蕉叶脉，脉尾勾回，勾成“不必回头”的简笔。
她把铜符塞进稻穗茎节，茎节便轻轻鼓一下，
第三条横街，街侧是马厩，厩门半掩，门缝里漏出一线鼾声，鼾声里夹着豆香——
原来是刘备的粮船刚卸下的新豆，豆堆上铺一层荷叶，叶背爬满暮露。
破天把椰壳一翻，壳底“桂”字毛边卷成的小钩，正好钩住一片荷叶，
突然斗笠下忽然探出一只细竹签——
签是莲花早先留在并州的那根，签尾仍蘸灰，灰里却掺了星宿土，土被豆香一蒸，蒸出极淡的潮味。
潮味扑在我耳廓，像把吕布那句旧话重新润色——
“岂能郁郁久居人下”被蒸得发软，软成一句：
“且把莲瓣当舟，钥匙当桨，粥香当风。”
……
卯时前一刻，我们抵达北门水闸
闸口没点灯，只悬一片蕉叶，叶背用焦茶写着“桂”字最后一竖，竖尾勾回，
发丝另一端，系在夏夏的荷叶伞骨，伞面榕叶被夜露打湿，湿得能拧出一口井，
井里漂一只空粥碗，碗底釉印“零陵”二字，
“城门已开，粮船未至；
莲瓣已落，赤豆已熟；
星宿土已发芽，芽尖冲北——
北，正是桂阳。”