镇口的食摊前，林小溪将最后一勺冰镇酸梅汤舀进粗陶碗，琥珀色的汤汁里漂浮着薄荷叶，引得围观的孩童们直咽口水。苏小小举着写有\"消暑圣品\"的木牌，发间的绢花被汗水浸得有些蔫儿，却依然笑得眉眼弯弯：\"婶子，您尝尝这酸梅汤，比您家后院的酸杏可好喝多啦！\"
王大牛蹲在一旁清洗野山菌，猎靴边堆着刚打来的两只野鸡。他抬头望向林小溪，见她额角沁着细汗，默默起身去井台打了盆清水，兑上系统奖励的冰块——这是今早从镇上冰铺换来的，特意留着给她擦手。
\"姐姐，县城是不是很远？\"林小宝抱着账本蹲在灶台边，\"大牛哥说，县城的厨子都会做燕窝粥，咱们真的能赢吗？\"
林小溪笑着刮了下他的鼻子：\"赢不赢不重要，重要的是去见识见识。\"话虽如此，她指尖却不自觉摸向藏在围裙下的玉佩——自从在破庙拿到半块玉佩，系统面板上的\"身世之谜\"进度条就始终停在40%，仿佛在等待某个契机。
\"宿主请注意，\"系统提示音突然响起，【县城厨艺大赛报名通道开启，完成比赛可解锁\"京城线索\"，奖励高级厨具包x1】。林小溪搅动汤勺的手顿了顿，想起神秘老者在梦中说的\"县城是关键\"，心跳不禁加快。
午后收摊时，苏小小忽然拽着她躲到槐树后：\"小溪，你看！\"远处街角，李秀兰的马车停在一家绸缎庄前，小厮捧着个描金礼盒上车，礼盒边缘露出半块莲花纹锦缎——与林小溪玉佩上的纹路一模一样。
\"她果然也收到了消息。\"林小溪低声说，系统面板上弹出警告：【检测到竞争对手参赛，建议宿主提前准备特色菜式】。她摸了摸腰间的银锁，忽然想起镇上李秀才说过，县城大赛的评委中有来自京城的大厨。
\"咱们参加吧！\"苏小小握住她的手，眼睛亮晶晶的，\"我阿爹说，县城大赛的冠军能上《京都食鉴》呢！要是你上了书，说不定能找到……\"少女忽然住口，目光落在她胸前的银锁上。
林小溪点点头，转身走向正在整理板车的家人。林大山已将厨具擦得锃亮，李翠花往竹篮里塞了六个硬面饽饽：\"路上吃，别饿肚子。\"妇人的语气依旧生硬，却在递篮子时，轻轻拍了拍她的手背。
\"爹，娘，\"林小溪深吸一口气，\"我想参加县城的厨艺大赛。\"
林大山的旱烟杆\"当啷\"掉在地上，他慌忙捡起来，却笑得满脸褶子：\"好！爹早就说咱小满能成大事！\"李翠花则皱起眉头：\"县城那么远，万一……\"
\"我陪她去。\"王大牛忽然开口，猎弓在肩头晃了晃，\"路上有我，放心。\"系统面板上，他的好感值旁再次浮现金色盾牌图标，【守护者之誓技能升级：获得全天候保护】。
林小宝举着野菊蹦过来：\"我也去！我可以帮姐姐递调料！\"少年的裤腿上还沾着今早帮母亲种菜时的泥土，却显得格外精神。