除夕前夜，林小溪带着王大牛来县城办年货，特意绕到聚贤楼看她。苏小小穿着新做的青布围裙，站在柜台后算账，笔下生风，看得林小溪眼睛发亮：\"我的好小小，竟真让你闯出了名堂！\"
三人在街角的小酒馆吃饭，王大牛不时给她们夹菜，林小溪则掏出一个油纸包：\"尝尝我新做的糖炒栗子，里面加了陈皮和花椒，你肯定喜欢。\"苏小小咬开一颗，香甜中带着微麻，正是她上次信里提过的想法。
\"小溪，我想学习算账和管人。\"苏小小忽然放下筷子，目光坚定，\"你说县城里有没有教这些的铺子？\"
林小溪笑了，从怀里掏出一本《商道辑要》：\"早给你备好了，赵秀才说这是他从县城书院抄的笔记。\"苏小小翻开扉页，里面夹着一片干枯的杏花，还有林小溪的字迹：\"你比自己想象的更强大。\"
元宵过后，苏小小开始跟着县城的账房先生学习算术。每天清晨，她提前一个时辰起床，在油灯下练习拨算盘，指尖被竹珠磨得生疼。有时她会梦见自己变成了杂耍班子的班主夫人，站在聚贤楼的大堂上，指挥若定地安排酒菜，醒来后便觉得浑身充满力量。
春末的一个午后，掌柜的突然将她叫到后堂，拿出一本泛黄的账本：\"我要去省城投奔亲戚，聚贤楼就交给你打理吧。\"苏小小惊讶地抬头，看见掌柜的眼中带着信任：\"别担心，你只管按自己的想法来，我看好你。\"
那天傍晚，苏小小站在聚贤楼的门口，看着夕阳将自己的影子拉得很长。她摸出藏在衣襟里的帕子，\"苏记点心\"的字迹虽然淡了，却依然清晰。远处传来卖糖画的吆喝声，空气中飘着槐花的香气，那是属于县城的、充满希望的味道。
她深吸一口气，推开店门，阳光随之涌进大堂。伙计们正好奇地看着她，苏小小挺直脊背，想起林小溪说过的话：\"每个灶台都有自己的使命，而你的使命，或许就是让更多人吃到用心做的菜。\"
从今天起，她不再是只会洗锅的杂役苏小小，而是聚贤楼的苏管事。未来的路或许还会有无数挑战，但她终于明白，成长从来不是要活成别人的影子，而是在属于自己的舞台上，用双手编织出独一无二的人生。
窗外，新燕衔泥，柳丝轻扬。苏小小拿起算盘，清脆的珠算声中，一个关于独立与梦想的新故事，正悄然拉开序幕。