简昕跟着季柕绕至正门，整座宫殿都寂静无声，一路上不见任何人，就连上次来时在屋外打扫的下人都不见影。
杨嬷嬷将两人引入内室后便躬身退下。
季柕的神色无虞，步履轻缓，绕过一片遮光的垂帘，便见着了端坐在主座上的太后。
一手执蒲扇轻晃，双目微阖，好似已经在此等候多时。
自踏出帘后，简昕的目光便牢牢锁在了殿侧站着的一人。
那人身着明黄衣袍，上纹五爪游龙，面遮半纱，仪态神情同与她一步之遥的这个男人相似无比。
若非细看能从裸露的眉眼中找出些许不同，两人当真像是从同一个模子里刻出来一般。
在他们南下的这一月余日里，朝中果然坐着一个替身。
座上，听见了动静的太后缓缓睁开眼：“回来了？”视线在触及简昕时微微一顿：“哟，倒是还把人直接带过来了。”
殿侧的那位替身也朝二人行了一礼，将面上的白纱摘下。
这一摘，就更不像了。
“皇上无意间沾了西域遣使呈上的香料，不料过敏起疹，身体不适而告假多日。哀家于宫中诵经祈福，援及佛菩多日，皇上的病情才渐渐好转。今日红疹消去，可摘纱示人，大病初愈，乃佛祖保佑。”
底下的人接收到太后的示意，后撤几步，退至屏风之后，堂前只剩三人。
没了外人在场，太后将身子向后一靠，伸着蒲扇轻点前侧的空位，语气嘲讽：“坐吧，逆子，颇多政务尽数抛给哀家，将你母后当佣人使，当真是雷霆手段。”
季柕施施然走至位前坐下，将简昕带至身侧，眼带笑意地对上太后的视线：“母后言重了，只是岭南诸城情况紧急，儿臣不得不赶早过去一趟。”
“哼。”太后冷哼一声，移开目光：“其他零碎的东西你晚些自个儿去看哀家整理好的案卷，便懒得多费口舌了，只是前几日北蛮一族遣京的使者带来了努哈真的口信，让你一周后动身北上长城，同其商讨两族间新的协定。”
“两族相安无事多年，突然有所动作，那个遣使可有透露北蛮的要求？”
太后挑了挑眉：“瞧皇上的样子好似并不惊讶，可是南下途中发现了什么？”
季柕言简意赅：“渝城内有北蛮人。”
“本事还挺大。”太后意味深长地点点头，轻摇蒲扇的动作不停：“北蛮一族野心不死，妄想同我族共占长城，六十四州民市尽数放开，允许通婚，两族贵胄各出一人联姻以表诚心。”
“哀家就当那人是酒后妄语，直接斩了，人头应当还没那么快能送到努哈真那个没头脑的废物手上。”
能说出这番话，怕不是白日做梦昏了头，真当自己是个什么东西了。
“我大梁与北蛮两相无事多年，想来是安定了太久，少一顿教训。”
太后轻咳一声：“因得今日特意叫你过来一趟，还需告知皇上一件事。”
好歹是养了十多年的亲儿，太后只稍一个简单的动作，季柕差不都就能将她的想法猜得八九不离十。
现下见她如此心虚的模样，季柕心中立刻警铃大作，面色凝重地放下正要喝的茶水：“母后直说便是。”
“驻扎在城外的一万精兵已经北上准备同镇守边关的周家军汇合，届时兵锋直指西北，只要他们敢轻举妄动，二十万大军攻下那北蛮小族定然指日可待。”
话音落下，简昕明显感觉到边上之人的身形一僵。
季柕只觉得自己的眼前突然便花了一瞬。
袁将军如今人在东南，朝中位极大将者皆有守地，留在京城的不过几个副将。
“谁带的军？”
太后略有迟疑：“几个贵家小儿和……太傅。”
“……”
边上的人已经彻底没了声音。
这几人是谁不用多说简昕也能猜得到，犹豫半晌，简昕还是伸了手轻拍着季柕的肩膀以示鼓励：振作点！那些敢莽上去的勇士可都是熟读兵法的人才！
太后也宽慰道：“无事，哀家看太傅的身子骨已经硬朗了许多，那些个后辈也都个个精神气儿十足，还有两位副将随行跟着，不会有问题的。”
季柕只觉得自己的额角崩崩直跳，喉咙里仿佛卡住了一口腥血：“他们何来的兵符？！”
太后诚实回答：“哀家从你抽屉里拿的。”说罢，不忘吐槽一句：“你这孩子，兵符这东西都不好好收着，哀家扒拉几下就给找着了。”
“……”季柕已经不知该如何作答，起身行了个粗糙的礼：“母后辛苦，儿臣以后定不会再辛苦母后了。”
言罢，转身便朝殿外走去，步履急乱，背影慌张。
身后是太后得逞的笑容。