固原总督府，坐在主位的杨鹤，满脸暮气，两眼无神。
他头发已然花白，时不时咳嗽两声，看上去比两个月前要苍老了许多。
屋内众官诸将，人人垂目，空气凝滞如铅，连呼吸都压抑得不敢稍重。
短短两个月时间，自延绥中路到宁夏数卫之地，边堡相继被庆贼大军攻破。
整条防线，守边将士或降或逃，溃不成军，两镇边防已然名存实亡。
沉默持续了半个时辰，杨鹤终于开口，声音沙哑如枯叶摩擦：“诸位同僚，今局势糜烂至此，皆本官主张招抚之过……然，当如何汇报朝廷，还需拿个章程出来！”
堂下众人闻言，都是抬起头来，然后面面相觑，却无人敢应。
良久，陕西巡抚刘广生开口：“杨督臣，若如实上报朝廷，恐即刻问罪陕西上下官员，我等想要弥补过错，也将再无机会！”
众人闻言，皆是点头，他们也是这个心思。
这要如实汇报上去，陕西官场必然天翻地覆，无人可以幸免。
轻则罢官去职，重则下狱问斩，诛家灭族。
他们在官场摸爬滚打多年，好不容易才有了今日之位，岂肯因一纸奏报而尽数断送？
陕西参政林延禄，也开口说道：“杨督臣，不如先简单汇报，遮掩一二，待我等挽回颓势，再分多次奏报圣上，罪责自可轻些！”
若官位都保不住，那他们就真没有翻身的可能了，要永远钉在耻辱柱上。
与其如此，不如暂且隐瞒军情，调集残部收拢溃兵，重铸延绥、宁夏两镇防线，伺机剿灭庆贼以掩过失。
这也是为陕西上下同僚考虑！
众人再度点头，只要他们能够找补回来，便可将功折罪。
纵然不能功过相抵，也不至于到下狱问斩、诛家灭族的地步。
杨鹤闭目良久，随即开口：“话虽如此，但能瞒住一时，如何瞒的长久？贼势如此，我等如何找补？若隐瞒事发，我等岂不是罪加一等？”
陕西巡按御史李应期起身说道：“杨督臣不必灰心！我等先将各堡收拾妥当，募兵填补，重构防线，以免蒙古人趁机寇边，导致局势更加败坏！”
杨鹤皱着眉头：“庆贼所部还占着宁夏诸多边堡，如何重构防线？”
陕西参政林延禄接了话：“杨督臣，不是庆贼占着宁夏诸堡，而是被杨督臣和诸位将军率领大军将庆贼围困于宁夏黄河以北，杨督臣正在想办法招抚贼寇！”
闻言，杨鹤眉头一皱，随即反应过来，这林延禄是在提醒他这样向朝廷奏报。
细想一下，杨鹤觉得这个说法不错，即便今后不能剿灭庆贼所部，但只要将庆贼困在宁夏黄河以北，那他们的说法就不会露馅。
想到这里，杨鹤点了点头，随即又问道：“募兵填补防线，所需钱粮缺口巨大，从何找补？”
林延禄再度出主意：“杨督臣带兵剿贼，为的就是保护那些地主士绅，让他们出钱出粮填补钱粮缺口，理所应当！”
“就怕某些人在朝中有门路！”杨鹤说出自己的担忧。