嬴庆说的那些办法，钱忠等人尝试了许多次，均未能解决铁水冷却过快的问题。
但钱忠等人并未放弃，每日反复试验铁模预热温度、提升炼铁炉温度、多次熔炼铁水等方法，甚至还提出了水冷却，可还是未能成功。
力求找到最佳平衡点，将铁模铸炮法尽快摸索出来。
时间一天天过去。
一月下旬，秦义军招募的炼铁匠人，重新开炉炼铁，并用银钱招募当地百姓参与挖矿。
所产出的铁料，足够秦义军目前打造装备的消耗，且略有富余。
二月初，嬴庆让队伍帮助百姓修缮房屋，并召集当地工匠，给百姓打造农具。
在二月中旬，嬴庆派遣右军游将许桓，骑营新晋千总秦盛，火器营新晋千总刘守方，领本部队伍出塞，与草原人交易。
二月下旬，嬴庆将秦义军中的文职人员派出，给百姓分配田地，安置流民饥民，划定开荒区域。
三月上旬开始，嬴庆让大军分批帮助宁夏镇百姓开荒春耕，并提供粮种和牛骡驴翻耕，播种春小麦。
同时，嬴庆还安排当地工匠打造引水车，挖沟渠，从黄河取水灌溉。
秦义军的举动，赢得百姓的赞扬，又有不少家庭将青壮送入秦义军中。
因此，等所有的新兵都训练出来，以及伤兵归队，秦义军的战兵将超过十二万之数，女营和少年营也招募满编，都有一万多人。
在这几个月中，女营和少年营被安排了作战任务，那就是清扫宁夏镇当地的山贼土匪。
一面能增加些作战经验，一方面则能得些钱粮缴获。
女营和少年营的参战次数虽然不多，但训练与秦义军战兵一样严格，且女营和少年营都配备上了布面甲。
所以，清剿山贼土匪的行动干净利落。
前后剿灭数十股山贼土匪，女营和少年营的阵亡只有个位数，受伤的倒是有一百多人。
在秦义军于宁夏镇稳步提升力量时，在河曲设官置署的王嘉胤，也是给人一种风生水起的感觉。
崇祯四年正月中旬，王嘉胤有意将府谷、神木占据，好让义军盟有更大的活动空间，以及利用黄河在陕、晋之间转圜，便派遣大军进入府谷境内。
当时，尤世禄、曹文诏等人已经率军在河曲，杜文焕却因为家中遭难回返延绥东路，
结果，杜文焕率领的固原镇兵马，与王嘉胤率领的大军在神木菜沟园相遇，随即展开激战。
杜文焕急着回返固原处理家中后事，无心恋战，于当日夜间领兵而走。
但被义军盟的哨探发现，王嘉胤连夜带领骑兵追击，杜文焕部来不及结阵，被骑兵冲散阵型。
匆忙接战下来，杜文焕部死伤一千二百余，大败而逃。
好在曹文诏当时率军进攻罗汝才等部义军，并攻破了河曲城，逼得王嘉胤不得不回援，这才让杜文焕残部得以侥幸脱身。
王嘉胤回援，曹文诏担心留在河曲会被数十万兵马围困，故而退出河曲城，撤往关水以北的偏关休整。
复占河曲后，王嘉胤派遣大军拿下河曲上方的偏关，然后让各部义军向南进攻各县，筹措粮草军需。
义军的活动，几乎蔓延至吕梁山以西全境。