自王嘉胤东渡入晋，占据河曲设官置署，秦晋两地的大小义军蜂拥而往，归之如流。
起义军势浩大，声震黄河两岸，饥民难民为乞活命，纷纷投奔。
直到崇祯四年的三月时，义军盟兵力大幅增加，对外号称义兵超五十万。
组盟的各部义军加起来，兵力自然没有五十万，但加上跟从的流民饥民，人数确实逾越此数。
各部义军之中，除王嘉胤、高迎祥等少数几部，其余各部义军有刀枪兵刃之人，只十之五六，甲兵更是不足百之一二。
所以，整个义军盟能称为义兵的，只二十万上下，另有十余万人以农具为武器，其余流民饥民，最多只有棍棒。
义军盟人数众多，但各部难分主次，彼此互不统属，号令不一。
王嘉胤虽称盟主，然各部只表面服从，作战之时，进退随意，各部难以协同。
就比如当下，曹文诏率军两万自偏关而出，直指河曲，王嘉胤号令各部回转河曲驰援，但率部回援者少之又少。
就连王嘉胤本部队伍，如在外打粮的王自用、张登喜率领的横营两部，也因为一些原因，没有第一时间回援。
这其中原因，不完全在于义军盟纪律松散，而是王嘉胤先前下令让各部首领，各自带领队伍打粮。
一旦没有了义军盟的规矩约束，各部义军的本性暴露。
尤其是那些小股义军，借机奸淫掳掠，肆意享乐，图一时之快。
而有钱有粮有女人，各部义军哪会轻易舍弃，自是表面应承，实则继续掳掠抢夺。
所以，当曹文诏兵锋直逼河曲，王嘉胤只得率留守河曲之地的三四万部众，应战明军。
不得不说，王嘉胤本部兵马确实骁勇善战，与明军在河曲之地对抗了一个多月时间，期间大小十余战，互有胜负。
但是，明军本就多为边军精锐，又有曹文诏、曹变蛟、尤世禄、尤世威等名将统率，战力强悍，久战之后，王嘉胤部渐落下风。
不仅如此，山西巡抚宋统殷、山西总兵魏云申，各率万余兵马，对各部义军进行驱赶，试图让河曲孤立无援。
于四月中旬末，由于张登喜、王自用等人率横营主力在外打粮，也被宋统殷和魏云申率明军驱赶，一路向南。
因此，横营被分割成了王嘉胤、张登喜、王自用三部，兵力分散。
如此形势之下，王嘉胤被迫率军退出河曲，向南而行。
在撤退的过程中，王嘉胤部避实就虚，且战且退，又派兵袭扰明军粮道，使得明军不敢全力追击。
在四月底，王嘉胤利用吕梁山为掩护，成功摆脱明军主力，率军抵达阳城、沁水一带，与横营其他数万兵马会合，声势复振。
王嘉胤率本部兵马，联合在阳城、沁水一带的义军，开辟新的战场，与明军交战。
前后与明军作战七八次，皆是会盟联军获胜。
就连明军将领尤世威和其子尤人龙，都是在与王嘉胤等人的交战中，吃了败仗。
一时之间，明军束手无策。
不仅如此，明军之中，竟然私下有传言称王嘉胤有天命之相，唆使明军将士转投王嘉胤。
曹文诏让曹变蛟彻查，揪出散布流言的主要人员。
而曹变蛟这一查，竟是有了意外收获。
“大伯，查出来了，是一个叫张立位的士卒，最先说出流言，后又让人往其他各营散播！”曹变蛟查清原委后，立即禀报给曹文诏。
曹文诏甚为气愤：“张立位是哪部的兵卒？”